Poker "Smallball" : la stratégie des petits pas
« Smallball ». Un mot souvent entendu mais pas toujours bien compris. Cette technique de jeu est au poker ce que le marathon est à la course à pied. C’est ce qu’on appelle communément la stratégie des petits pas. Etant donné le profil des joueurs que chacun d’entre nous peut suivre à la télé et dans les grands tournois internationaux, nous avons tous tendance un jour où l’autre à nous prendre pour le Phil Hellmuth ou le Tom Dwan local, à jouer agressivement un poker panache et gagner des pots énormes par la seule force de notre image. Malheureusement pour nous, n’est pas Hellmuth qui veut, et la stratégie de domination consistant à faire grossir les pots pour finir à tapis avec des mains marginales trouve toujours ses limites contre des joueurs expérimentés.
Detail de la stratégie au poker du Small ball
Popularisée par Daniel Negreanu, la stratégie du « smallbal » consiste à multiplier les petits gains plutôt que de miser sa partie sur quelques gros pots. Son intérêt repose en grande partie sur le fait de minimiser les pertes lorsqu’elles surviennent. En misant et en relançant moins fort, vous éviterez ainsi de perdre trop de jetons en cas de mauvaise rencontre ou quand le tableau devient risqué. Par contre quand vous toucherez vos cartes vous serez souvent payés par un moins bon jeu. Principalement axé sur le cash game, le « smallball » peut s’adapter aux premiers niveaux d’un tournoi.
Stratégie "Smallball" : sélection des mains de départ
Le jeu « smallball » se pratique avec une sélection de mains comparable à celle des joueurs large agressifs. L’éventail de mains du joueur « smallball » inclut notamment :
- les petits « connecteurs assortis » : 7♥ 8♥, 4♠ 5♠ etc.
- les « gappers » assortis : 6♦ 8♦, 9♠ J♠ etc.
- les As avec faible kicker : A♦ 4♣, A♠ 6♠ etc.
- les Rois avec tirage quinte : K♠ 10♣, J♥ 8♦ etc.
Stratégie "Smallball" : contrôle de la taille du pot
Au lieu d’être agressif pré-flop, vous allez au contraire relancer petit, aux alentours de 2,5 x BB (2,5 fois la grosse blind au lieu de 3 ou 4). L’idée de base du « smallball » est d’élargir sa sélection et de jouer des mains avec un potentiel décent de tirages, sachant que l’on sera souvent payé pré-flop étant donné la petite relance effectuée. L’essentiel de la stratégie repose donc sur le jeu post-flop, mais il y a d’autres paramètres indispensables pour bien jouer « smallball ».
Stratégie "Smallball" : l’importance de la position
Un des principes de bases du « smallball » consiste à bien utiliser l’avantage de la position, et aussi souvent que possible. Répéter les mini-relances avec 4♠ 5♠ en premier de parole n’a aucun sens, alors qu’au bouton vous gagnerez beaucoup de pots sans même avoir à montrer votre main. Puisque le « smallball » se gagne ou se perd principalement post-flop, vous devez entrer dans des coups contre un minimum d’adversaires et donc garder vos jetons pour concentrer vos relances en position, avec un seul voire aucun joueur ayant suivi avant vous.
Lorsque relancer au bouton ne suffit pas à faire coucher vos adversaires, deux possibilités de gagner le pot s’offrent à vous : toucher votre flop ou utiliser votre avantage positionnel. Si vous croisez un joueur qui relance souvent petit en position, vous avez peut-être affaire à un adepte du « smallball ». Avec une main comme J♠ 10♠ vous savez donc que vous aurez le plus souvent largement la côte pour entrer dans le coup contre lui. Si le flop dévoile 4♠ 2♦ A♥ et que vous faites logiquement parole, vous vous retrouverez souvent confronté à une petite mise de continuation de la part de votre adversaire. Que ferez-vous alors ?
Est-il en train de bluffer ou a-t-il vraiment un As ? Peut-être est-ce une mise de valeur pour rentabiliser sa quinte flopée ? Vous n’en savez rien et la raison vous commande de jeter vos cartes. Voilà très exactement comment un joueur gagne des pots en utilisant le « smallball ». Il vise le gain et prend l’initiative pré- ou post-flop, aussi timide soit-elle. A son énième « continuation bet » rien ne dit qu’il n’aura pas touché et en profitera pour être payé par une main plus faible. Et pour y parvenir, le joueur de « smallball » a en tête un autre de ces paramètres incontournables du poker : son image à la table.
Stratégie "Smallball" : développer et exploiter son image
Le joueur de « smallball » ne cherche absolument pas à brouiller son image, au contraire il se nourrit de son image de joueur large. L’une des raisons qui rend le concept de « smallball » si rentable est qu’il vous permet d’être payé plus souvent par des jeux plus faibles à cause de l’image que vous avez créée en montrant vous-même des mains de départ marginales lors des abattages. Tous ces petites mises et relances servent autant à profiter des petits avantages qu’à préparer votre piège pour quand vous toucherez un monstre plus tard dans la partie. En général quand vous voyez un joueur « smallball » partir à tapis lors d’un coup, c’est qu’il a les « nuts » (jeu max) depuis le début et qu’il allait faire tapis peu importe le tableau ou le joueur en face.
Il est donc primordial que vos adversaires sachent que vous êtes dans une stratégie de « smallball ». Les joueurs qui n’ont pas remarqué votre style de jeu n’ont qu’un intérêt limité pour vous, et vous devez au contraire compter sur les plus perspicaces d’entre eux pour monter votre tapis. Si vous êtes en présence de nombreux joueurs larges et agressifs ou de calling stations qui paient toutes vos mises sans se soucier de votre image, vous avez ainsi tout intérêt à adopter une posture serrée agressive car alors c’est toute la base de votre stratégie « smallball » qui s’effondre.
L’autre désavantage du « smallball », c’est que vous cherchez à battre des joueurs qui ont été assez malins pour détecter vos manœuvres et chercheront à vous piéger ou à vous faire lâcher vos mains. Vous devez donc développer de sérieuses capacités dans le jeu post-flop avant de vous lancer à l’assaut des meilleurs joueurs de la table.
Stratégie "Smallball" : limitations en tournoi
Si le jeu « smallball » est surtout efficace en cash game où la profondeur des tapis permet de développer un jeu post-flop efficace, elle est beaucoup plus rarement utilisée en tournoi à cause de l’augmentation des blindes. En général, les profondeurs de tapis dans les tournois ne laissent que très peu de place pour jouer « smallball » passés les premiers niveaux. L’une des grosses bêtises que vous puissiez faire dans un tournoi étant d’engager un quart de votre tapis avec une main marginale, vous limiterez donc sa pratique au début de tournoi, même si occasionnellement vous pouvez vous y remettre quand votre tapis vous le permettra à nouveau.
Vous devez aussi garder à l’esprit qu’en tournoi l’image est de moins en moins importante au fur et à mesure que les blinds augmentent et poussent les joueurs à prendre leur chance avec n’importe quelle main moyenne voire pire. En sit’n’go l’augmentation est souvent si rapide que vous n’aurez pas très longtemps pour développer une stratégie essentiellement rentable sur le long terme. D’autre part vous aurez assez peu l’occasion de rester assis assez longtemps à la même place dans un tournoi multi-tables et donc de développer et exploiter votre image profitablement.
Stratégie "Smallball" : un outil à manier avec précaution
Sans être d’une complexité folle, le « smallball » reste néanmoins une technique utilisée par des joueurs de niveau avancé contre d’autres joueurs de même niveau. La réussite de la stratégie repose sur un jeu solide post-flop, et une bonne lecture des bons « spots » (situations de jeu) pour relancer. Elle repose aussi sur l’image large que vous projetez à la table, et à votre exploitation optimale des positions. Plus que le "comment", c’est le "pourquoi" des coups que vous jouez qui est le plus important. Lorsque vous maîtriserez ces paramètres vous pourrez alors commencer à parsemer votre jeu de « smallball » pour voir si cette technique vous réussit. Dans tous les cas cela reste une arme de plus dans l’arsenal du bon joueur de poker.
Une fois maîtrisé et utilisé à bon escient, la stratégie du « smallball » peut être très profitable, alors maintenant que vous en avez compris les grandes lignes, à vous de jouer !
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