Rétrospective Année 2008 : scandales et records du poker online
Nous avons vu que l’année 2008 fut animée dans le monde des grands tournois de poker live, mais que dire alors de celle du poker online ? Entre lois anti-poker aux USA, énormes scandales de tricherie, légalisation dans certains pays, pénalisation dans d’autres, et pots records en cash game virtuel, l’année fut tout simplement une des plus agitée pour ce couple infernal que sont le poker et internet.Rétrospective Poker Online 2008 : une année historique
Rien, pas même la loi UGIEA dont le but est de proscrire tout jeu d’argent faisant appel au hasard sur internet, n’a pu arrêter le flot grandissant de joueurs se connectant sur les centaines de sites disponibles et jouant toujours plus d’argent au poker. Ironiquement, la loi UIGEA entrera en vigueur le 19 Janvier 2009, veille de l’entrée en fonction de Barack Obama, joueur de poker avéré aux prises avec une crise économique mondiale sans précédent et une guerre sans issue léguée par son futur-ex-Président Georges W. Bush. Dans le même temps les défenseurs du poker font valoir que ce jeu ne saurait être qualifié de « jeu de hasard » tant les grandes compétitions prouvent avec insistance que s’ils ne gagnent pas toujours, les meilleurs joueurs du poker du monde gagnent assez souvent pour démontrer que la chance ne peut pas être responsable de ces victoires à répétition.
Sans attendre l’issue de ce débat, les salles de poker online ont pris leurs dispositions en coupant l’accès aux résidents des Etats dont les lois proscrivent le jeu (comme on l’a vu dans l’Affaire des noms de domaines au Kentucky), ou plus simplement en ignorant simplement les avertissements du gouvernement et en les combattant sur le terrain légal, tout en prenant soin de déménager leurs serveurs dans des pays ou territoires plus amicaux.Si certains endroits sont considérés comme des « paradis » pour le poker online (Ile de Man, Angleterre entre autres) d’autres sont de vrais petits enfers où les sites internet doivent faire face à des interdictions partielles ou totales (Norvège) alors que d‘autres pays leur ouvrent grand leurs bras comme l’Italie. Tout cela rajoute à une confusion générale alimentée par l’absence de règles et standards au niveau mondial, un problème handicapant aussi les grands tournois live, exacerbé par l’absence de frontières physiques sur le net.
Rétrospective Poker Online 2008 : l'industrie du poker online se défend malgré les scandales
Mais à cœur vaillant rien d’impossible. PokerStars, Full Tilt Poker, la Poker Players Alliance mais aussi de nombreuses associations de défenses des libertés individuelles sont ainsi montées au créneau pour faire invalider les lois américaines (locales ou fédérales) et défendre leur droit de fournir un service fiable, transparent et fiscalement rémunérateurs à des millions de joueurs américains, frustrés par les décisions de son gouvernement mais techniquement tout à fait capable de continuer à jouer au poker sur internet, loi UIGEA ou pas.
Seul l’avenir dira si cette loi aura un impact profond sur l’industrie des jeux en ligne, en attendant si on n’en parle beaucoup dans les milieux dirigeants du poker sur internet, force est de constater que peu de joueurs s’en soucient réellement. Clairement, l’intérêt des millions de joueurs de poker online se portait sur un autre fait d’actualité les passionnant bien davantage : les scandales de tricheries avérées sur des grands sites de poker.
L’année 2008, attendue comme une confirmation du boom du poker online, allait-elle être une annus horribilis pour l’industrie ? C’est la question qui se posa lorsque fut rendue en janvier la décision de la KGC (Kahnawake Gaming Commission) en réponse à un énorme scandale sur le site Absolute Poker : un joueur qui avait bénéficié d’un compte « super user » permettant de voir les cartes des joueurs adverses avait réussi à ainsi extorquer 1.6 Millions $ aux joueurs de Absolute Poker ! La condamnation émise par la KGC amena un point final à cette histoire rocambolesque, même si nombre de voix indignées s’élevèrent en outre pour dénoncer le montant de l’amende de 500.000$, considérée comme une simple tape sur le poignet, outre la mise en demeure faite au site de rehausser sa sécurité pour éviter tout problème ultérieur.
Comme si une affaire de ce type ne suffisait pas, les forums internet de poker commencèrent dans le même temps à être envahis de témoignages concernant de probables tricheries sur UltimateBet. Le fait que Ultimate Bet comme Absolute Poker appartenait à un seul et même homme, et que cet homme était aussi un ancien grand chef de la tribu Kahnawake, ne fit rien pour calmer la fureur de ceux qui se sentirent floués à leur tour. Après un long silence, interprété par certains comme du mépris ou pire la preuve de leur malhonnêteté, les dirigeants de UltimateBet annnoncèrent en janvier 2008 qu’ils étaient en train de vérifier les soupçons émis par de nombreux utilisateurs du site. Ils découvrirent un scandale encore plus énorme que le précédent, avec pas moins de 16 Millions $ dans les poches de nul autre que Russ Hamilton, un vainqueur du Main Event WSOP (!) et ex-cadre dirigeant de UltimateBet ! La salle de poker fut pour sa part condamnée en mai 2008 par la KGC à une amende de 1.5 Millions $.
Alors qu’un reportage très attendu de CBS, en parallèle avec des articles dans le Washington Post, sous la forme d'une émission "60 Minutes" spéciale sur l'industrie du poker aurait pu parler de l’essor du poker, des performances extraordinaires de jeunes joueurs issu d’internet dans les grands tournois live (Annette Obrestad, Jason Mercier, Peter Eastgate..), des légendes vivantes que sont Doyle Brunson ou Phil Hellmuth, la quasi-intégralité du documentaire se concentra sur les scandales de tricherie dans le milieu du poker online. Diffusé en novembre 2008, 60 Minutes décrivit cette industrie comme un monde sans foi ni loi, un Far West virtuel où les souris auraient remplacé les colts à six-coups. A en croire l’émission, poker online = illégalité, triche et scandale. Histoire d’enfoncer le clou, en toute fin d’année le co-fondateur de PartyGaming (maison-mère de PartyPoker) plaida coupable devant le Département de la Justice des Etats-Unis de violation du WIre Act (une loi d’un autre temps régissant les jeux d’argent « par transmission » et s’adressant essentiellement aux paris sportifs à distance), et accepta de payer une amende record de 300.000.000$ !! Reconnaissant de facto le bien-fondé de la stratégie légale agressive du gouvernement US, Anurag Dikshit admit aussi sa culpabilité face à une loi floue et quasiment obsolète. Encore pire si c'était possible, le fondateur de PartyGaming admit l'illégalité du jeu online dans le communiqué diffusé après sa condamnation. Une capitulation qui risque d’affaiblir un peu plus les positions de ceux qui tentent de défendre leur jeu préféré !
Rétrospective Poker Online 2008 : de nombreux succès malgrè la crise
Tout ne fut cependant pas tout noir pour les joueurs de poker online. Outre un nombre accru d’événements exceptionnels, de prix démesurés et de chances de gagner des places dans les plus grands tournois live, ils purent aussi participer aux grandes séries de tournois online proposés par les deux mastodontes de l’industrie : Full Tilt Poker et PokerStars. Plus que jamais investis dans le développement du poker, live ou online, ces deux sites s’imposent de plus en plus comme la référence en matière commerciale malgré la croissance rapide de nombreux autres sites, et ont illuminé l’année 2008.
Full Tilt Poker a organisé 4 éditions de leurs FTOPS (Full Tilt Online Poker Series), commençant avec les FTOPS VII en Février, permettant à Allen “Reverse” Goldstein de prendre 456.401$ de premier prix dans le Main Event. Les FTOPS VIII virent Keith “cheesemonster” Lehr l’emporter, les FTOPS IX furent gagnées pas Brian “dubbeemin” Mintz, et les FTOPS X firent le bonheur de Julian Verse. Chacun de ses joueurs remporta au moins 400.000$ de prix. Full Tilt fut aussi l’instigateur du $25000 Heads-Up Championship online, un nouveau tournoi de tête-à-tête avec un buy-in digne des plus grands événements planétaires. C’est David Singer qui y décrocha le titre et un joli de paquet de cash : 560.000$ pour cette belle victoire pleine de panache.
PokerStars de son côté n’organise qu’un seul World Championship of Online Poker (WCOOP) par an mais son vainqueur Carter “ckingusc” King a pu ainsi empocher en septembre 2008 un gain extravagant de 1.265.432$, les WCOOP prouvant une fois de plus leur incroyable popularité. Mais l’événement de l’année aura été le Tournoi Record du Monde sur PokerStars à 10$ de buy-in organisé quelques jours avant 2009, un tournoi dont le but principal était de battre le record du monde de plus gros tournoi online de l’histoire du poker online. Et le but fut largement atteint avec 35.000 participants qui se sont affrontés et ont au passage écrasé l’ancien record de 20.000 joueurs en 2007. C’est stan34powa qui emporte les 30.000$ de premier prix, un joli cadeau de noël de la part d’une salle de poker online dont le nom rime avec records en tous genres.
En parlant de records, un des joueurs les plus en vus en 2008 dans le monde du poker online aura été Tom "Durrrr" Dawn, le membre le plus actif des « Hollas Bollas » disputant les plus gros pots de cash game online, et établissant un nouveau record avec 912.000 $ gagnés en seulement 24 heures ! Malgré avoir perdu le plus gros pot de l’histoire (723.000$ contre Di "Urindanger" Dang), « Durrrr » finit l’année avec un total de 5.36 Millions $ en proft ! Mais cette performance est éclipsée par Phil Ivey qui ne pourra s’empêcher de repenser à 2008 sans un sourire de satisfaction au vu des 7.5 Millions $ qu’il aura gagné cette année en moins de 100.000 mains ! Ce dernier aura souvent croisé le fer avec Tom Dwan, ces deux joueurs battant le record du plus gros pot online dans la même journée et la même partie, en compagnie de John Juanda ! Dwan gagnait d’abord 618.000$ avant que Juanda ne lui prenne 678.000$, un record vite battu par Phil Ivey contre ce même Juanda, avec un autre pot monstrueux de 687.000$ !
Fin Novembre, ce record fut explosé à nouveau aux dépens de Guy LaLiberté, célèbre pour avoir fondé le Cirque du Soleil mais aussi pour se faire plumer régulièrement au poker par les professionnels du jeu. Et c’est le grand Doyle Brunson qui réussit à lui arracher fin novembre un pot de 800.000$ grâce à une top pair gagnée au meilleur kicker ! Peut-être que les plus gros gagnants en poker online cette année ont-ils eu aussi le bonheur de rencontrer une certaine "lady marmelade" sur Full Tilt, ce pseudo ayant réussi à perdre plus de 6.3 Millions $ en à peine plus de 30.000 mains !Rétrospective Poker Online 2008 : c'est parti pour 2009 !
Nul doute que tous ces chiffres impressionnants voleront en éclat en 2009, malgré les lois américaines, maglré la crise économique, malgré tous les oiseaux de mauvaise augure et les publicités négatives telles celle de 60 Minutes sur CBS. Pour notre part, nous ne pouvons que vous souhaiter de gros succès à titre personnel, et sur un plan plus global que 2009 soit l’année de la liberté pour le poker online en France, un événement qui pourrait rendre les 12 mois à venir encore plus « historiques » que les 12 mois qui auront fait de 2008, une année décidément pas comme les autres !
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Plus je joue au poker en ligne et plus je me pose de questions sur mes adversaires. Je n'essaie pas d'imaginer qui ils sont ou à quoi ressemble leur vie, je me pose surtout la question de savoir comment ils sont capables de continuer à jouer, financièrement parlant, dans cette période de crise et en pratiquant un jeu d'un niveau plus que moyen! Déc 10, 2008
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