Elections américaines : Barack Obama, candidat des joueurs de poker
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Début mars 2008, cinq candidats s'affrontent encore dans la course à la présidence des Etats-Unis. Trois Républicains (Mc cain, Huckabee et Ernest Paul) et deux Démocrates (Obama et Hillary Clinton) sont toujours à la lutte afin de défendre leur parti à l'élection présidentielle qui se tiendra le 4 novembre 2008.
Les candidats ont pris position sur divers points : la guerre en Iraq, la santé publique, la politique étrangère, l'éducation, l'économie... Ceci dit, un sujet a été largement abandonné par tous les candidats : la légalité et la taxation des jeux d'argent sur Internet. Les jeux d'argent online, dont le poker, sont aujourd'hui banni du territoire américain, les transferts financiers enter les joueurs et les salles de jeux virtuelles étant interdits. de nombreux pays dans le monde prônant un monopole de l'Etat sur les jeux d'argent ont suivi cette stratégie, dont la France.
Bien que le degré d'importance du sujet ne soit pas aussi élevé que pour la guerre ou la santé, ce débat autour du poker en ligne touche néanmoins des centaines de milliers d'Américains. Il touche aussi les joueurs du reste du monde, les Etats-Unis étant l'âme du jeu aujourd'hui et le plus gros marché pour les opérateur de poker en ligne.
Dans cette bataille autour les jeux d'argent, un candidat à la présidence des Etats-Unis, Ron Paul, a spécifiquement insisté sur l'idée qu'il fallait respecter les droits des joueurs online, pour ne pas porter préjudice aux libertés publiques notamment. Il s'est également entretenu avec les représentants de l'Alliance des Joueurs de Poker, la ‘Poker Player Alliance (PPA) durant l'automne 2007 à Washington D.C.
Un autre candidat, qui connaît bien le poker, pourrait devenir un avocat sérieux en faveur des joueurs ainsi que des fans de ce jeu : Barack Obama. Cet homme a une grande passion pour le poker, à tel point que la chaîne de télévision Américaine CNN a publié un article à son sujet sur leur site Internet il y a quelques mois.
Obama a commencé à jouer au poker entre amis au Lycée, ainsi qu'avec son grand-père à la maison. Sénateur dans l'Etat de l'Illinois, il passait des heures aux côtés de ses camarades législateurs autour d'une table de poker. Etaient également invités quelques curieux, les amis des amis...
Obama fût l'un des membres fondateurs de ce groupe de joueurs politiciens en 1997. Ils jouaient régulièrement en basses limites à des parties de Stud, Draw, Hold'em, et parfois quelques variantes en High/Low. Autour de quelques bières et de bons cigares, les nuits passées à jouer étaient communément appelées ‘réunions de comté', avec ordre de ne pas être dérangé. A l'époque il existait déjà des lois interdisant de jouer de l'argent hors des casinos aux Etats-Unis, mais les sanctions étaient rarement appliquées, surtout lors de parties à faibles enjeux.
Lorsque Obama remporta un siège en 2004 au Sénat des Etats-Unis, il célébra l'événement autour d'une table. Ses amis le rasèrent complètement. Le Sénateur Terry Link a bien su résumer cette soirée : « Nous l'avons ramené sur terre extrêmement vite. »
L'enthousiasme d'Obama pour le poker est quelque chose qu'il reconnaît amplement. Dans un e-mail envoyé à CNN, il affirmé que le poker « est une bonne manière de se relaxer, de partager des histoires et d'avoir l'opportunité de créer une petite compétition entre amis. A Springfield, c'était une manière de faire connaissance avec les autres Sénateurs, dont les Républicains. »
Ses adversaires se souviennent de lui comme d'un joueur prudent, solide, avec une très bonne ‘poker face'. Il ne bluffait pas souvent, lorsqu'il misait ou relançait, vous pouviez être sûrs que sa main valait quelque chose. De plus, c'était un féroce compétiteur, ne prenant jamais une victoire à la légère, accusant sérieusement les défaites. D'après le Sénateur Terry Link : « Il ne jetait pas ses cartes au visage de quelqu'un ou quelconque geste de ce style, mais il n'en était pas plus cordial pour autant. Il avait réellement un esprit compétitif, aucun doute là-dessus. »
L'un des membres du groupe de joueurs, Stephen Selcke, employé chez AT&T explique que « Barack était concentré sur tout ce qu'il faisait, mais cela ne l'empêchait pas de plaisanter. »
Sur l'image du joueur serré qu'il pouvait avoir à la table, Bill Bradley a dit : « J'avais pour habitude de plaisanter avec lui en disant que le seul aspect conservateur qu'il pouvait avoir se trouvait à une table de poker. »
En 2004, alors qu'Obama prenait possession de son siège au Sénat, sa précense aux parties régulières s'est rapidement espacée, pour devenir un rendez-vous occasionnel. Les habitués ont avoué que les nuits à jouer leurs manquaient, mais qu'ils étaient si heureux de voir leur ami poursuivre sa route vers la présidence.
Son esprit compétiteur explique d'ailleurs l'intensité avec laquelle il mène sa campagne. Si Obama monte en puissance dans les jours à venir, il saura défendre la cause des joueurs de poker Américains. En cas de victoire aux élections, il devra abattre toutes ses cartes sur la table.
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