Les joueurs de poker qui ont réussi à se constituer une veritable fortune sont reputes pour leur propension à repousser les limites et à toujours rechercher de nouvelles montées d’adrénaline en dehors des tables. Certains se livrent à des paris grotesques, comme courir un marathon à Las Vegas en pleine saison sèche, d’autres, parcourent le monde pour nager au milieu des requins, faire de l’escalade, plonger des falaises ou faire du saut à l’élastique. Guy Laliberté, le propriétaire du Cirque du Soleil, s’est adonné au poker pour avoir des sensations différentes de son univers professionnel qui pourtant n’en manque pas.
Laliberté, un homme né pour devenir un artiste
Guy Laliberte est né dans la ville de Quebec au Canada le 2 septembre 1959. Ma mère travaillait comme infirmière alors que son père occupait un poste de directeur dans une fabrique d’aluminium. Enfant, Guy Laliberté aimait diverter les visiteurs de ses parents en chantant et en dansant. Il apprit très tôt à jouer de divers instruments de musique, notamment l’harmonica et l’accordéon. Les prédispositions artistique du petit Guy allaient prendre une toute autre dimension lors de ses années lycée. C’est a cette époque que Guy choisit son destin, voulant plus que tout au monde faire une carrière artistique. Guy se mit ainsi à créer des pièces de théâtre et à développer de véritables spectacles. Bien que Guy ne se soit pas directement lancé dans un métier artistique une fois son BAC en poche, ses années lycées ont incroyablement contribué a sa maturation artistique.
Une formation artistique nomade
Le poker est longtemps resté loin des préoccupations de Guy dont la priorité a d’abord été de devenir un des hommes les plus populaires et les plus puissants de l’industrie du spectacle. Les débuts professionnels de Laliberté furent pourtant modesties. Après avoir terminé ses etudes, Guy partit faire le tour de l’Europe en auto-stop avec seulement 1,000$ en poche. Réalisant que ce budget était bien trop mince pour profiter avec intensité de son voyage, Guy décida de se lancer dans des spectacles de rues qu’il montait près des principales attractions touristiques. C’est également dans le cadre de ce voyage de plusieurs années qu’il apprit toute les ficelles de son métier en se formant auprès des « performers » de rue qu’il croisait sur son chemin. Guy s’était notamment spécialisé dans l’art du crachat de feu.
Un coup de pouce du destin
A l’âge de 20ans, Guy retourna dans sa ville natale pour décrocher un un job standard au sein de l’usine hydro-électrique. Seulement trois jours après son embauche, une grève paralysa complétement l’usine. Privé de salaire, non éligible à l’aide financière destinée aux chômeurs, ce qui allait s’avérer par la suite être un incroyable coup du destin allait permettre à Guy de poursuivre son rêve et de travailler dans l’industrie du spectacle. Guy rejoignait une troupe d’artistes nomades aux côtés de Daniel Gauthier qui allait par la suite devenir son associé.
L’irrésistible ascension du Cirque du Soleil
A l’âge de 24ans, Laliberté allait prendre la direction du spectacle “Les Echassiers” alors qu’était célèbre au meme moment le 450eme anniversaire de la découverte du Canada par Jacques Cartier. Le show allait être renommé “Le Grand Tour du Cirque du Soleil” puis raccourci à son appellation désormais devenue célèbre dans le monde entier, “Le Cirque du Soleil”. Le spectacle eut un succès modeste à ses débuts mais devint rapidement un des spectacles les plus demandé aux quatre coins de la planète. En 2000, Laliberté racheta les parts de son associé jusqu’à détenir bien plus tard jusqu’à 95% du capital du Cirque du Soleil.
Entre-temps, cette entreprise qui était partit d’un simple spectacle au Canada s’était exporté dans 271 villes du monde entier, y compris Las Vegas. 5% des visiteurs de la capitale américaine du jeu sont d’ailleurs aller voir le spectacle du Cirque du Soleil qui acceuillait en moyenne 9,000 spectateurs par soir. Une telle popularité a fait de Laliberté un miliardaire. Avec une fortune estimée à 2,5 milliards de dollars, Laliberté occupe la 5eme position au classement des hommes les plus riches du Canada.
La découverte du poker à Vegas
Profitant de la présence de son show à Vegas, Laliberté commença à frequenter les casinos en amateur. Les joueurs professionnels célébraient avec beaucoup d’excitation la venue à leur table d’un Laliberté qui trainait alors une véritable réputation de fish. Avec le temps, Laliberté apprit cependant à tirer son épingle du jeu face aux meilleurs. Sa popularité découlant du Cirque du Soleil firent également de lui un très bon candidat pour les émissions High Stake Poker et Poker After Dark. Laliberté a également participé à quelques tournosi du circuit pro, quand son emploi du temps lui en laissait le temps. Sa meilleure performance demeure une 4eme place dans le tournoi No Limit Hold’em Championship à 25,000$ de buy-in du World Poker Tour’s Fifth Annual Five Star World Poker Classic qui lui a permis d’empocher un gain de 696,220$. Ce qui représente finalement peu par rapport aux revenus que lui rapporte son entreprise culturelle mais ce qui motive Laliberté au poker est l’esprit de compétition et la fait de se mesurer aux meilleurs joueurs mondiaux.
Laliberté, l’humaniste
Laliberté a également défrayé la chronique lorsqu’il est devenu le 7eme touriste de l’espace (et le 3eme canadien a être envoyé dans l’espace après deux de ses compatriotes astronautes) après avoir embarqué dans une navette à Baikonur, au Kazakhstan, pour rejoindre la International Space Station. Coût du séjour: 35 millions de dollars.
L’évènement a généré beaucoup de buzz sur les forums internet. Beaucoup pensaient que Laliberté avait réalisé là un veritable coup publicitaire, d’autres, que Laliberté avait entrepris ce voyage simplement parce qu’il avait les moyens financiers de le faire.
Laliberté ne se contente pas jeter l’argent par les fenêtres dans des projets fous ou aux tables de poker, live ou online. Laliberté est un véritable philanthrope. Sa plus belle contribution reste la fondation One Drop, une organisation non gouvernementale à but non lucratif qui veille à l’approvisionnement en eau dans les territoires qui en manque cruellement. Laliberté a financé ce projet à hauteur de 100 millions de dollars et a été élu « personnage humanitaire de l’année » en 2007.
Laliberté a 5 enfants issus de deux différentes relations. Il a également développé un grand nombre d’histoires avec des mannequins connus, notamment Naomi Campbell.
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