La légalisation du poker en ligne aux Etats-Unis se fera t’elle sur un fond de guerre entre les casinos du Nevada et les tribus indiennes ?
Alors que l’état du Nevada s’apprête à légaliser le poker en ligne au sein de ses frontières dès le début de 2012 et que la Nevada Gaming Commission se dessine comme la future autorité de régulation du marché du poker en ligne au niveau fédéral, les tribus indiennes dont le développement économique repose en grande partie sur l’exploitation des jeux d’argent, montent au créneau contre la menace hégémonique potentielle que représente leur concurrent.
Des chances égales pour tous les opérateurs
Bruce Bozsum, le leader de la tribu indienne Mohegan basée dans l’état du Connecticut, a mis en garde le Congrès américain ce jeudi 18 novembre 2011 contre une arrivée anticipée de l’état du Nevada sur le marché très lucratif du poker en ligne. Arrivée anticipée qui permettrait aux opérateurs de l’état (les casinos en durs) de prendre une avance inégale face à la concurrence et de s’accaparer le marché.
Dans le cadre d’une audience du Sénat, Bozsum a donc préconisé une répartition juste et équitable du marché du poker en ligne national en sollicitant une date d’ouverture commune à tous les opérateurs.
Bozsum a également ajouté que les efforts entrepris pour donner une préférence à des opérateurs déjà établis et dotés d’une licence de jeu “live” qui garantiraient des critères de sécurité et de probités au nom d’une prétendue protection du consommateur, devaient cesser immédiatement si ceux-ci contribuent à exclure les tribus indiennes.
Bozsum souhaite également que les législateurs, suivant soutenus par des groupes de lobbying très influents, laissent une porte ouverte aux tribus indiennes dans les projets de lois qu’ils rédigent en vue obtenir la légalisation du poker en ligne aux Etats-Unis.
La tribu Mohegan est propriétaire du Mohegan Sun Casino, un des établissements de jeu les plus importants et les plus prospère au sein du « cartel » indien et apparait comme un des candidats indiens les plus sérieux à une ouverture du marché du poker en ligne aux Etats-Unis qui représente autant d’enjeux que de menaces pour les tribus indiennes dont le développement économique est essentiellement axé sur les jeux d’argent.
Les tribus indiennes veulent leur part du gâteau
L’arrivée des salles de poker en ligne pourrait contribuer à diminuer de manière consistante l’affluence des joueurs au sein de leurs casinos en dur. Les tribus indiennes n’ont d’autres choix que de se positionner sur le marché des jeux en ligne mais redoutent d’en devenir les parents pauvres au moment où toutes les circonstances confluent pour donner les pouvoirs à l’Etat du Nevada.
Le Nevada s’est imposé historiquement, suite à une volonté fédérale, comme étant le seul Etat à avoir légalisé les jeux d’argent et dispose donc d’une grand légitimité aux yeux du gouvernement fédéral pour devenir l’autorité de régulation principale du futur marché légal du poker en ligne. Une autorité qui ne manquera pas de privilégier dans l’attribution de licences d’eGambling les compagnies opérant au sein de ses frontières comme Harrah’s et/ou le groupe Wynn.
Glen Gobin, le représentant de la tribu Tulalip qui gère un important casino au nord de Seattle ajoute : « Pensez vous que les tribus indiennes pourront rivaliser avec le groupe Harrah’s sur le marché du jeu online ? Si ce groupe débarque avant tout le monde sur le marché, nous perdront un grand nombre de clients. Les tribus indiennes ne seront pas en mesure de riposter puisque leur offre de jeu est loin d’être encore prête et ne sera certainement pas prioritaire ».
Les tribus indiennes ne sont pas les seules à vouloir mettre un frein au projet de légalisation « intrastate » de l’état du Nevada qui serait un véritable laboratoire in vivo d’une légalisation du poker en ligne à l’échelle nationale. Certains gouverneurs sentant des menaces sur leur loterie d’état font pression sur le Congres pour tuer dans l’œuf tout projet de législation pro-gaming fédérale.
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