Actuellement en vadrouille aux Etat-Unis pour des vacances à la roots mais aussi le second tournoi Main Event de l’Epic Poker League qui se déroule du 6 au 9 septembre 2011 au sein du Palms Casino de Las Vegas, Nicolas Levi nous a sympathiquement accordé de son temps pour participer à une joyeuse interview. Le membre du team W nous y fait par de son gros enthousiasme pour ce nouveau circuit de haut vol qui a vu le jour notamment sous l’initiative d’Annie Duke et de Jeffrey Pollack, l’ex commissaire des WSOP. Nicolas Lévi compte bien mobiliser tout son talent pour briller sur cette série d’évènements qui réunit la crème de la crème du poker mondial.
Au moment de la réception des réponses à cette interview, Levi était éliminé à l’issue du level 8 de l’event#2 de l’EPL pour finir en 43eme position sur 97 participants. Malgré cette déception, le français a grandement apprécié l’enjeu et les sensations liées à sa participation dans ce tournoi. Cet état d’esprit fait plaisir à voir chez le professionnel français qui compte rebondir par une performance à Cannes à l’occasion du Partouche Poker Tour saison 4.
Pokerworks : Tu as récemment publié sur ton blog winamax.fr un billet très enthousiasmant concernant l’Epic Poker League. Quelles sont selon toi les avantages et les qualités de ce nouveau circuit de tournois live?
Nicolas Levi : Pour les joueurs qui remplissent les critères et qui créeront le spectacle, l'EPIC Poker League propose avant tout de reverser une partie des profits dérivés/droits télés, comme cela est le cas dans toute autre compétition professionnelle. Ce reversement se fait par l'absence de rake et, sous la forme d'un rajout dans le prizepool (1.6 Millions de reversé dès la première année!).
Pour les spectateurs avertis, l'avantage sera de voir les meilleurs joueurs s'affronter les uns contre les autres, en jouant leur meilleur poker pour de très gros enjeux: le premier tournoi à atteint le million de dollars pour le premier prix.
PW : Comptes tu privilégier ce nouveau circuit au détriment de celui de l’EPT ?
NL : Je voulais absolument soutenir cette initiative qui me parait logique et bénéfique à long terme pour tous les joueurs professionnels. Ceci dit Las Vegas c'est loin, et les tournois en Europe sont superbes. L'EPIC poker league et ses 4 tournois annuels n'a pas vocation à remplacer le circuit actuel avec ses grands tournois hebdomadaires. On me verra comme d'habitude sur les tables européennes.
PW : Avec ses tournois chers, l’Epic League pourrait selon toi contribuer à promouvoir concrètement le poker comme une véritable discipline sportive. N’y a-t-il pas déjà les tournois High-Roller pour çà ?
NL: Les High Roller et l'EPIC League n'ont qu'une seule chose en commun : le prix d'inscription élevé.
Les high roller permettent à des amateurs fortunés ou a des pros ambitieux d'affronter des stars internationales. Il ne s'agit donc pas d'un tournoi uniquement entre grands joueurs. Le soit disant « fish » dans un high roller est peut être le meilleur joueur de sa région, mais il reste la motivation pour les autres.
A ce sujet je me souviens qu'a Kiev il y a deux ans le premier inscrit au High Roller n'était autre que Shaundeeb , pour beaucoup le meilleur joueur online de l'histoire. Ça avait démotivé tout le monde et une bonne vingtaine de joueurs attendait dans la salle que des joueurs fantasques s'inscrivent (comprendre des fish). Pour finir seul deux autres pros ont osés venir et le tournoi s'est joué à trois.
Donc pour moi le High Roller ne présente pas forcément le poker en tant que discipline sportive, même si la concentration en professionnels y est plus importante.
Pour la petite histoire, oui Shaun Deeb a gagné le tournoi!
PW - Ce concept de compétition sportive de haut vol n’est il pas galvaudé par l’ajout d’un prize pool conséquent et par l’extrême réduction du field à une centaine de participants ? 5 - Le véritable esprit sportif ne réside t’il pas plus dans le traditionnel affrontement entre professionnels et amateurs dans des tournois à gros field ?
NL: Pour moi le véritable esprit sportif est de chercher à affronter les meilleurs. On ne voit pas Federer ou Djokovich s'inscrire à un tournoi Challenger pour augmenter leurs chances de gagner le tournoi. Il n'y a qu'au poker que les pros cherchent à jouer des amateurs!
Alors oui le concept d'une league professionnelle de poker s'éloigne de la tradition poker, mais c'est pour mieux se rapprocher de la tradition sportive. Le public veut que les meilleurs s'affrontent entre eux. L'argent rajouté au prize pool permet pour la première fois de le faire.
En parlant d'esprit sportif, tout les participants s'engagent par écrit à promouvoir un poker "propre" et on peut enfin imaginer des compétitions purgées de la poignée de tricheurs qui rodent encore sur le circuit en toute impunité.
PW : Les tournois High Roller des circuits les plus populaires (WPT et EPT), ne sont pas diffusés à la télévision, malgré le fait qu’ils disposent de tous les ingrédients pour garantir un spectacle de haut vol. Face à ce constat, penses tu que l’Epic Poker League puisse réussir le pari qu’elle s’est fixé : à savoir, rencontrer une véritable popularité sur le petit écran et parvenir à augmenter ses droits de diffusion télévisuels destinés à financer la part du prize pool ajouté ?
NL : Bonne question, le pari de l'Epic Poker league est difficile et ambitieux, et quand j'ai entendu parler du projet pour la première fois je me suis dit qu'ils n'avaient aucune chance. Les télévisions ont étés sevrées d'émission de poker -pour la plupart mauvaises- et la tendance n'est pas aux grandes audiences ni aux droits TVs mirobolants. Au contraire.
Je ne sais pas si l'EPIC réussira à être rentable rapidement pour ses organisateurs, mais je ne peux qu'applaudir la démarche. De plus Jeffrey Pollack est l'homme qui a transformé le NASCAR puis les WSOP. Matt Savage est l'un des deux ou trois hommes les plus respecté dans l'organisation des tournois, et le plus proches des joueurs. Si quelqu'un peut le faire, c'est eux, et ils ont déjà signé un gros partenariat avec CBS aux USA.
PW : Sans la présence d’amateurs susceptible de connaître un succès à la Chris Moneymaker, penses tu que les spectateurs de l’Epic League pourront s’identifier massivement au programme ? Penses tu que l’élitisme de cette nouvelle compétition lui permette de connaître un succès similaire à celui d’autres émissions de la même trempe comme High Stakes Poker et Poker After Dark ?
En effet le concept d'émission poker qui a eu le plus de succès est "tout le monde peux gagner" et "oh mon dieux des coin flips pour un million de dollars". On peut aisément comprendre pourquoi le public néophyte a été séduit par ces gladiateurs modernes qui risquaient des fortunes sur un coup du sort.
Mais passé cette première rencontre, le concept est lassant. Le public poker est de plus en plus averti. Il veut voir des coups intéressant, et donc les meilleurs joueurs. Il n'y a pas de qualifiés dans high stakes poker, et pourtant ce show a fait des records d'audience de part sa qualité.
Je n'ai pas encore vu l'émission de l'EPIC mais je fait confiance à l'équipe pour satisfaire les amateurs de stratégies. Avec un tel plateau de joueurs et une telle structure si les commentaires sont à la hauteur le potentiel est énorme.
PW - Pour un joueur d’expérience comme toi qui parcours le circuit depuis plusieurs années, l’Epic Poker League ne serait elle finalement pas source de vent frais et un antidote à la routine du circuit ?
NL : Effectivement quand je suis allé à mon premier tournoi j'ai retrouvé la motivation de mes débuts sur le circuit, la pression positive face à l'évènement et disons le carrément: une forme de trac. Que du bonheur!
PW : Penses tu que t’engager dans l’Epic Poker League contribue à faire évoluer ton jeu à un niveau technique supérieur ?
NL: Clairement le joueur qui arrête d'apprendre n'a plus qu'a prendre sa retraite, et on apprend en regardant les meilleurs. Le premier tournoi de l'EPIC, en 6 max, fut pour moi très utile et j'ai particulièrement retenu la façon dont le génial Mortensen a maté Phil Hellmuth à ma table, ainsi que le jeu postflop en position de Randall.
PW : Est-ce que finalement c’est plus l’argent qui t’incite à participer que le défi sportif que tu évoquais ?
NL : Il y a longtemps que j'ai compris que l'argent n'était pas ma plus grande motivation dans le poker. Il n'y a absolument aucun jugement de valeur de ma part, jouer pour gagner de l'argent est très respectable. Kanush dans le film "Les Joueurs" est d'ailleurs le seul personnage du film qui a trouvé ce qu'il cherche dans le poker.
En l'occurrence, si je voulais gagner le plus d'argent possible, j'irais jouer dans les cash games les plus faibles du monde, ce n'est pas ça qui manque. Mais ce qui m'attire dans le poker c'est le défi, la compétition, et une forme de reconnaissance.
Ceci dit, j'essaye d'être un professionnel sérieux et je me retiens de jouer à une table ou je ne pense pas avoir un avantage. Sans l'argent rajouté dans le prizepool, je n'y serai pas allé!
PW : As-tu été influencé par la stratégie d’Erik Seidel qui privilégie les petit field et les gros buy-in, comme peut en témoigner son récent succès sur les tournois high rollers ?
NL : Quand je serai grand, je veux être Erik Seidel
Plus sérieusement mes résultats récents dans des field très relevés m'ont donné confiance et poussé à faire plus de tournois à haut buy in.
PW : Quels sont tes projets pour le futur ?
NL: Je commence un régime souhaite moi bonne chance!
En fait mon contrat avec Winamax se termine après les WSOPe. Il est fort probable que nous continuons l'aventure ensemble plusieurs années, mais tant que je n'ai pas re-signé je ne sais pas avec certitude de quoi l'avenir sera fait.
Une chose est sûre, les derniers 18 mois sur le circuit ont étés exceptionnels et je compte bien remettre le couvert.
PW : L’Epic Poker League emmènera t’elle la gloire à Nicolas Levi ?
Alea Jacta Est
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