Le premier tournoi Main Event à 20.000$ de buy-in de de l’Epic Poker League qui s’est déroulé au sein du casino le Palms de Las Vegas s’est achevé le 13 août 2011 par une victoire extrêmement controversée. David “Chino” Rheem, fraichement crédité de 1 million de dollars après s’être imposé dans le tournoi s’est vu mettre la main dessus par un certains nombre de « backers » qu’il aurait arnaqué au cours de ces deux dernières années. Alors que les exactions commises par Rheem au long de sa carrière ont enflammées la communauté des joueurs via le forum TwoplusTwo.com, l'Epic Poker League a opté pour un clair durcissement de sa ligne éthique.
David “Chino” Rheem, de la gloire à la déchéance morale
La première place payée de Rheem en tournoi remonte à l’année 2005 mais ce n’est qu’en 2008 que le joueur américain d’origine asiatique est entré dans l’histoire en terminant à la 7eme place du tournoi Main Event des World Series of Poker. Une performance qui lui permettait de rentrer dans le club des millionaires du poker grace à un gain de 1.772.650$. Rheem allait vraisemblablement connaitre le rush de sa carriéré puisqu’il remportait à nouveau 1.538.730$ en décembre 2008 suite à une brillante victoire dans le prestigieux tournoi Main Event du World Poker Tour Five Diamonds Classic. Après s’être hissé au sommet de l’Olympe le temps de deux tournois, Rheem allait connaitre l’autre revers de la médaille. La gloire ne durait en effet pas longtemps, Rheem procédant à un minutieux auto-sabotage de sa carrière professionnelle et de sa réputation.
David Rheem a entretenu au cours des mois succédant ses héroïques performances une réputation d’escroc et de sociopathe border-line. Le joueur qui s’est mis à perdre beaucoup d’argent à partir de 2009 a multiplié les emprunts autour de lui en omettant de rembourser ses créditeurs. Ce comportement qui l’aurait conduit à une autre époque à finir enterré six pieds sous terre quelque part dans le désert du Nevada l’a simplement conduit à se faire détester par ses pairs au sein du sérail des joueurs professionnels. Le grand public, lui, a découvert le côté obscur de « Chino » suite à la montée au créneau d’un certain Will Molson après que celui-ci ait vidé son sac dans le cadre d’un post à charge sur le forum de twoplustwo.com la semaine dernière.
L’affaire Molson met le feu à TwoplusTwo
Selon les declarations de Will Molson, (qui serait un membre de la famille du célèbre brasseur canadien Molson Beer), Rheem lui aurait emprunté 40.000$ et n’aurait toujours pas au jour d’aujourd’hui honoré sa dette. L’histoire remonte à l’EPT Londres 2010. Rheem a besoin de 20.000$ pour participer au tournoi Turbo High Roller. Michael “The Grinder” Mizrachi est lui aussi en demande de stacking pour participer à ce même tournoi. C’est Rheem qui joue les intermediaires. Il trouve en la personne de Molson un interlocuteur favorable. Le deal est vraisemblablement passé, Rheem indique que Mizrachi se chargera du remboursement de l’emprunt des deux joueurs en transferrant la somme de 40.000$ de son compte sur Full Tilt Poker à celui-ci de Molson. Molson transfère quant à lui l’argent via Pokerstars.com mais vraisemblablement suite à un problème technique, Mizrachi et Rheem recoivent 40.000$ chacun en lieu et place des 20.000$ prévus lors du deal.
Michael Mizrachi s’acquitte de son remboursement et rend à Molson ses 40.000$. Il rembourse d’abord les 20.000$ de trop qui ont été transferrés par erreur, et rembourse ensuite les 20.000$ de stacking, mais refuse de rendre les 40.000$ du stacking de Rheem. Mizrachi prétend d’ailleurs qu’à aucun moment il n’a conclu un engagement avec Rheem stipulant qu’il se portait garant du remboursement de l’emprunt de son ami.
Rheem quant à lui ne rembourse pas les 20.000$ résultant de l’erreur technique du transfert comme l’a fait, de manière quasi immédiate, Mizrachi. Il termine également à la 3eme place du tournoi Turbo High Roller et empoche 150.000$. Malgré cette rentrée d’argent, Rheem ne rembourse pas Molson.
“Rheem m’a effectivement escroqué et je suis convaincu que je ne reverrai jamais mon argent” declare Molson sur twoplustwo. « J’ai preferré attendre avant de dévoiler cette histoire car je pensais qu’une certaine discretion m’aurait donné de plus grandes chances de récupérer mon argent.”
Chino arnaque Cheong
Il reste difficile de comprendre pourquoi un joueur de poker qui affichait à son palmarès 4.7 millions de dollars de gain en tournois live avant sa victoire à 1 million dans l’event inaugural de l’Epic Poker League aurait arnaqué ses pairs. Molson n’est d’ailleurs pas le seul à remettre en cause l’intégrité et la moralité de Rheem. Le November 9 de l’année 2010, Joseph “sublime” Cheong, a eut lui aussi affaire au prédateur Rheem.
« Au début, Chino s’est comporté comme quelqu’un de très sympathique, pourtant, il m’a aussi arnaqué de 40.000$. Il a également fait le coup a d’autres personnes et je me manifeste sur twoplustwo pour que personne d’autre ne se fasse piéger.”
Cheong ajoute: « Emprunter de l’argent aux autres est courant dans le monde du poker. Donc, lorsqu’un joueur connu se présente avec un associé ou un garant crédible, il est difficile de ne pas prêter son argent. Lorsque Rheem est venu me demander de l’argent, c’était en 2010 pendant les WSOP. Rheem m’a rassuré en me disant qu’il avait une part de Mizrachi dans le Main Event et celui ci était en table finale à mes côtés. Mizrachi m’a lui même confirmé les faits et j’avais donc une garantie suffisante pour pouvoir prêter mon argent à Rheem. Aujourd’hui, je n’ai toujours pas récupéré le moindre centime et c’est très frustrant d’avoir 40.000$ qui se baladent dans la nature. Je ne peux que déplorer ce fait car il n’y a strictement rien à faire pour récupérer cet argent car je ne souhaite pas avoir recours à la violence. Je pourrais le trainer devant les tribunaux mais encore faudrait il que Rheem soit réellement solvable. Il continue à jouer et se procure de l’argent en arnaquant les gens ou grâce à ses nombreuses connecxions dans le monde du poker live…il faut donc s’attendre à le croiser encore sur le circuit des tournois pro pendant longtemps. La seule moralité de l’histoire est de ne pas prêter le moindre centime à “Chino”!
Un pari non honoré
Un autre November 9, Ben Lamb, a également des comptes à régler avec Rheem. Sur Twitter, Lamb indique que Rheem n’aurait jamais honoré un pari perdu effectué lors de ces dernières WSOP 2011. De nombreuses autres histoires d’escroqueries et abus de confiances commis par Rheem ont également abondés sur les forums de poker ces derniers temps. Selon les rumeurs, Rheem aurait dilapidé tout son argent. La deplorable gestion de sa fortune l’aurait conduit à multiplié les arnaques pour rester sur les devants de la scène du poker afin de se refaire. Malgré son aura d’ex-champion et ses connections dans le monde du poker (Rheem est toujours lié par une relation amicale à Michael Mizrachi), David « Chino » Rheem a perdu désormais toute estime et toute crédibilité au sein de la communauté des joueurs de poker en raison des multiples casseroles qu’il traine derrière lui.
Rheem se fait attendre à la caisse
Lorsque Rheem était à la table finale du Main Event de l’Epic Poker League la semaine dernière, certains de ses créditeurs ont regardé et attendu patiemment jusqu’à la fin du tournoi, espérant que Rheem décroche la victoire et honore enfin ses dettes. A la fin du heads-up, les créditeurs ont formé une ligne devant Rheem pour réclamer leur du. Selon les rumeurs, Rheem n’aurait remboursé que 10% des sommes empruntées. Seul Ben Lamb aurait cependant récupéré la totalité de son argent comme peut en témoigner son recent tweet: “ Oh mon Dieu, Chino a remporté 1 million de dollars et m’a payé (la plupart des créditeurs n’ont eu droit qu’à 10%). J’ai tout récupéré ! »
Si les joueurs ont été fort prolixes dans les forums au sujet des indélicatesses de Rheem, c’est pour empêcher d’autres de se faire escroquer. Mais certains vont plus loin et se montre partisan d’une ex- communication pure et simple de Rheem du monde du poker. Ce dernier ne mériterait que de se faire black lister et interdire de participer aux gros tournois live, notamment ceux de l’Epic Poker League.
L’affaire Rheem fait jurisprudence grâce à l’EPL
Il faut dire que la victoire de Rheem met l’Epic Poker League dans une situation des plus delicate. Ce nouveau circuit prone en effet des valeurs éthiques de la plus haute importance au sein de son règlement interne et voir un escroc notoire se présenter à un tournoi et le remporter est largement préjudiciable à l'image de l'EPL. Ceci a d’ailleurs conduit Michael “Timex” McDonald qui est membre du Standards of Conduct Committee de l’EPL a réagir à l’affaire Rheem sur TwoPlusTwo:
“En tant que membre du "standards of conduct committee" de l’EPL, je dois déclaré que nous avons tenu une longue réunion lundi dernier au sujet des joueurs qui ont pu au cours de leur carrirère se comporter de manière non-professionnelle et discutable. Des offenses telles que la tricherie, l’absence d’esprit sportif, ou le fait d’avoir par exemple un casier judicière ou de ne pas avoir respecté un arrangement financier ne seront pas tolérés par l’Epic Poker League.”
"Nous avons élaboré une liste de joueurs qui correspondent à ces critères. Si ces joueurs venaient à se complaire dans ce genre de comporteront ils seront éliminés de l’EPL. Une telle sanction sera également adoptée envers les joueurs qui feront preuve d’un manqué d’intégrité probant dans le futur. Les joueurs qui ne représentent pas dignement le poker ne dureront pas très longtemps dans l’EPL et seront publiquement exclus de la league. Le temps de l’Omerta est terminé. »
Malgré les bonnes intentions affichées par l’EPL, il semblerait que Rheem n’encourre aucune sanction pour ses actes passés. Tout manquement à ses devoirs dans le future devrait cependant l’exposer à une eviction de l’EPL. Si Rheem a remporté 1 million de dollars suite à sa victoire dans l’EPL, les rumeurs indiquent qu’il avait un “backer” ou avait vendu énormément de parts sur sa participation. Après avoir remboursé ses sponsor et ses créditeurs, certains disent qu’il ne resterait à Rheem sur son million de dollar gagné que la modique somme de 5.000$, soit une bankroll bien maigre pour pouvoir réapparaitre sur le circuit pro.
Nul ne sait si Rheem parviendra un jour a sauver sa réputation mais le fait qu’il ait commence à rembourser une partie de ses dettes semble être perçu comme une preuve de bonne volonté.
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