En 2003, la salle de poker en ligne Partypoker apparait pour la première fois sur la chaine de télévision Travel Channel dans un spot de publicité destiné à promouvoir un épisode du World Poker Tour. Suite à cette diffusion, PartyPoker bénéficie d’une importante hausse de son trafic et devient la salle de poker en ligne numéro 1 aux Etats-Unis. Le nouveau statut de Party Poker ne manque pas d’attirer l’attention du Department of Justice (DoJ) américain. A partir de ce moment, les choses vont considérablement se détériorer pour PartyPoker.
Concernant la diffusion de ce premier spot de pub, Steve Lipscomb, le fondateur du World Poker Tour, déclare “ce premier spot de pub a démontré à quel point la télévision est un médium puissant et ce qu’elle va pouvoir apporter à l’industrie du poker en ligne.”
La télé éveille les appétits du DOJ et du FBIPeu de temps après la diffusion de ce premier spot de pub, le DOJ envoi une première lettre d’avertissement en juin 2003 à l’ensemble des chaines de télévision et à la National Association of Broadcasters. Dans cette correspondance, le DOJ rappelle la nature illégale de l’activité des opérateurs de jeux d’argent en ligne off-shore et conseille les diffuseurs de cesser toute publicité pour ce type d’annonceurs. Le DOJ va jusqu’à comparer les jeux d’argent en ligne avec des activités comme la prostitution, la vente de produits stupéfiants, la pornographie infantile et d’autres activités criminelles comme le révèle un extrait de la lettre en question publiée par le Wall Street Journal.
Le Federal Bureau of Investigation (FBI) de Saint louis rentre ensuite en scène et commence à cibler les medias qui continuent à diffuser des pubs pour le poker en ligne. En 2004, le FBI procède à la saisie de 6 millions de dollars au détriment du propriétaire de Travel Channel pour avoir diffusé les spots du WPT.
La riposte stratégique du .netCet action judiciaire a incité les plus grosses salles de poker en ligne à développer des site en .net qui allaient leur permettre de promouvoir une offre de poker gratuite, via notamment le biais de tutoriels de formation au poker en ligne, destinés à rameuter ensuite les joueurs sur les plateformes en .com. Les visiteurs de ces sites pouvaient commencer à jouer gratuitement et le fait que les jetons soient en monnaie virtuelle n’exposaient aucune les opérateurs à des poursuites judiciaires. Les plateformes en .net allaient prendre la place
des sites en .com dans les spots de publicités et les chaines de télévision allaient pouvoir continuer à bénéficier des revenus publicitaires émanant des opérateurs de poker en ligne. Le DOJ abandonnait la bataille juridique tant il devenait à présent ardu de prouver devant une cours de justice la moindre désobéissance à la loi.
La reconquête de la télévisionEn 2005, les salles de poker en ligne commencèrent à créer leurs propres programmes télévises. Des millions de dollars ont été investi par les salles pour apparaitre régulièrement sur les chaines les plus regardées comme ESPN, News Corp.'s Fox Broadcasting, Fox Sports Net and Comcast Corp.'s ou NBC. Non seulement les opérateurs ont continué à payer pour la diffusion de leur spot de pub mais ont également acheté de plus longs espaces de diffusion pour porter à l’écran leurs émissions. La présence des salles s’est donc accru considérablement sur le petit écran et les budgets de communication ont littéralement explosés. Après le Black Friday , les choses ont cependant considérablement évolué et ce, de manière dramatique.
ESPN fait de la résistanceLe raid du département de la justice américain le 15 avril 2011 a fait l’effet d’une véritable bombe atomique. Les entreprises qui étaient prêtes à sponsoriser les émissions de télévisions consacrées au poker ont fait marche arrière et littéralement abandonné ce secteur d’investissement. Etre associé à des opérateurs de jeux d’argent en ligne ayant été incriminés de fraudes bancaires et blanchiment d’argent devenait suicidaire en terme d’image et de respectabilité pour des marques généralistes. D’autres sponsors malgré la tempête, se sont en revanche montrés fidèles, mais à certaines conditions.
Lorsque les salles ont commence à faire leur apparition à la télévision, leur logo référant vers les sites en .com étaient placés en plein milieu de l’écran et en gros caractères. Ces derniers ont ensuite laissé place à des logos en .net, avant de disparaitre complètement des écrans après le Black Friday.
Le plus gros espace publicitaire pour les salles de poker en ligne à toujours été les World Series of Poker. Pour la 42eme édition de l’évènement, les logos des salles de poker en ligne ont toutefois disparus des écrans mais les championnats du monde ont tout de même pu subsister grâce aux investissements des sponsors comme GoDaddy.com et Jack Link's Beef Jerky. Les marques traditionnelles ont pu rester uniquement suite à la résistance d’ESPN qui a souhaité poursuivre la diffusion des championnats du monde. La chaine a vu ses revenus publicitaires baisser suite au retrait forcé des annonceurs de poker en ligne mais la chaine a pris le pari de rester fidèle au poker et aux World Series malgré un certain manque à gagner. Contre toute attente, elle a finalement réussit une bonne opération puisque les WSOP 2011 ont bénéficié de véritables records de fréquentation.
Les médias, victimes collatérales du Black FridayAvant le Black Friday, Pokerstars.com a investissait entre 20 et 30 millions de dollars par an pour ses campagnes publicitaires sur ESPN. La salle a du également consacrer un budget très important pour la diffusion de l’émission "PokerStars.net Big Game," sur la FOX qui ne souhaite plus pour le moment consacrer le moindre espace de sa grille des programmes au poker.
Full Tilt a également investi des millions de dollars pour Poker After Dark sur NBC. Bien que cette chaine n’accepte plus d’annonceurs issus de l’industrie du poker, elle ne ferme pas totalement ses portes à l’idée de diffuser des programmes relatives à cette discipline. Il faudra imaginer alors d’autres formes de sponsoring. Pour le moment, elle diffuse toujours Poker After Dark puisque l’actuelle saison a déjà été complétement payée par Full Tilt.
L’agent de joueurs de poker Brian Balsbaugh est quant à lui confident quant à la survie des WSOP et du WPT à la television. Il se montre néanmoins fort pessimiste quant au sort des autres programmes consacrés au poker qui devraient tout bonnement disparaitre des écrans de télévision aux USA. L’industrie audio-visuelle elle aussi a été une franche victime collatérale du Black Friday.
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