Pour la troisième fois consécutive, le joueur professionnel de poker américain Phil Hellmuth s’incline dans un heads – up des WOSP 2011. Dans un final époustouflant, le Poker Brat qui bénéficiait d’une nouvelle tentative pour conquérir son 12eme bracelet doré s’est laissé ravir la victoire de l’event Poker Player Championship par Brian Rast dans la nuit du 6 au 7 juillet 2011.
The Poulidor Brat
Les WSOP 2011 auraient pu être ceux de la gloire pour Phil Hellmuth et justifier ainsi tous les cérémoniaux pompeux que le joueur , grimé en d’antiques héros, a fait subir par le passé à l’assistance du Rio lors de ses fracassantes entrées au Main Event. Avec la désaffection d’un Phil Ivey, victime collatérale du Black Friday, et au moment où les rumeurs d’un éminent départ à la retraite de Doyle Brunson vont bon train, Hellmuth aurait pu prendre un peu plus d’avance sur ses deux concurrents les plus titrés aux championnats du monde en remportant son 12eme bracelet doré.
Les 42eme WSOP lui auront offert trois occasions de réaliser cette ambition. Trois occasions qui se sont avérées toutes aussi infructueuses l’une que l’autre pour Phil Hellmuth, éliminé par John Juanda et Eric Rodawig à la deuxième place des events #16 2-7 Draw Lowball Championship et #33 Seven Card Stud Hi-Low Split-8 or Better Championship avant d’être une nouvelle fois privé de la victoire par Brian Rast dans la nuit du 6 au 7 juillet lors du heads-up du prestigieux Poker Player Championship Event à 50.000$ de buy-in.
Final époustouflant
Hellmuth débutait la table finale avec un tapis de 2,245,000 le classant en 3eme position du leaderboard derrière Brian Rast (2,660,000) et George Lind (2,315,000).
Hellmuth allait rapidement doubler pour s’emparer du chiplead suite aux éliminations de Jason Lester et Ben Lamb en 9eme et 8eme position, un chiplead qu’il conserverait jusqu’au dinner break avant que le rapport de force ne s’équilibre entre lui et Minh Ly. Les deux joueurs caracolaient en tête du leaderboard jusqu’à ce que Brian Rast soit propulsé en pôle position après avoir doublé au détriment de Minh Ly.
Sur un flop 
, Rast envoyait son tapis avec 
pour 3.6 millions sur une ouverture de Ly à 1 million. Ly décidait de suivre avec 
mais aucune carte ne venait le sauver sur le turn et la river.
Sur ces fait, Rast porté son tapis à 8,655,000 laissant Minh Ly short stack avec 1,930,000.
Hellmuth allait reprendre une lègère avance sur son adversaire après avoir éliminer Ly en 3eme position. Ly décidait d’envoyer son tapis de 1.9 million du bouton avec 
sur une ouverture d’Hellmuth du bouton. Hellmuth payait avec 
et envoyait son opposant rejoindre le rail sur un board 
.
Heads-Up
Phil Hellmuth 10,015,000
Brian Rast 9,185,000
Les deux finalistes se retrouvaient dans un mouchoir de poche à l’entame du heads-up final. Hellmuth, gonflé à bloc pour son troisième rendez-vous avec l’histoire allait domminé la première partie du tête à tête et porter son tapis à 15,970,000, condammnant à Rast, réduit à 3,230,000, à accomplir un véritable exploit.
Rast allait doublé une première fois en payant le tapis d’Hellmuth avec 
sur un flop 
. Hellmuth avec 
jouait 15 outs mais faisait finalement chou blanc après que la 
et le 
soit tombés sur le turn et la river. Rast gagnait un peu d’oxygène en passant à 5,260,000.
Rast allait ensuite égaliser les tapis en doublant à nouveau contre un Phil Hellmuth sous pression peut enclin à abandonner ses tirages. Sur le flop 
, Rast effectuait un continuation bet à 375,000. Hellmuth sur relançait à 900.000 et Rast ripostait par un 4bet à tapis pour 4.19 millions avec 
et Hellmuth suivait avec 
et un tirage couleur. Le 
tombait sur le turn, suivi du sur la river. Rast portait son tapis à 9,250,000.
Le dernier acte du Poker Player Championship allait être d’une rude violence pour Hellmuth. Hellmuth relançait du bouton à 400.000 avec 
et trouvait un flop 
lui offrant un double tirage quinte et couleur. Rast ouvrait à 500.000 et Hellmuth lui revenait instantanément par-dessus à tapis. Rast se levait de sa chaise en annonçant :
« Désolé Phil, j’ai les nuts, je paye ».
Rast retournait en effet pour une quinte floppée. Hellmuth qui pensait avoir un tirage monstrueux ne jouait plus que les 9 outs de sa couleur à carreau. Le croupier retournait le 
sur le turn et le 
sur la river. Hellmuth était éliminé à la 2eme place du Poker Player Championship Event et voyait son rêve de conquête d’un 12eme bracelet une fois de plus se réduire en cendres.
Verre à moitié plein ou à moitié vide ?
Il est fort probable qu’Hellmuth soit extrêmement déçu par sa prestation dans le tournoi Poker Player Championship Event. Le joueur, obnubilé par la conquête de son 12eme bracelet doré doit être saturé de frustration après avoir échoué si près de son but à trois reprises. Comment l’histoire se souviendra du parcours d’Hellmuth ? Ces 42eme WSOP seront-ils considérés comme ceux de l’échec ou ceux, au contraire, d’une incroyable performance ?
Hellmuth aurait éventuellement pu éviter des erreurs qui lui ont couté cher dans le heads-up de l’event#55 et attendre de meilleurs spots pour investir l’intégralité de son tapis. Hellmuth s’est également fait remonter à deux reprises dans le tête à tête final d’un tournoi qu’il ne fallait absolument pas perdre, d’abord par John Juanda, puis par Rast. A la vue de ces deux fait, les WSOP 2011 peuvent être considérés comme un échec pour Hellmuth.
Pourtant le parcours du Poker Brat reste remarquable avec trois tables finales se soldant toutes par un 2eme place et toutes effectués dans des Championship Events aux buy-in élevés et réunissant les meilleurs joueurs mondiaux. Financièrement, Hellmuth a empoché 1.591.004$ sur les 5 places payées qu’il a cumulé. C’est d’ailleurs la première fois de sa longue carrière qu’Hellmuth réalise son score à chiffre après avoir empoché 1,063,034$ pour sa 2eme place dans l’event #55. Jusque là, son plus gros gain avait été obtenu suite à une victoire dans le Main Event des WSOP 1989 pour un gain de 755,000$.
Hellmuth pourra éventuellement se consoler et avoir la satisfaction d’avoir accompli de grandes choses dans ces WSOP 2011 en remportant le titre de Player of the Year. La récompense demeure à sa portée puisque Hellmuth vient de reprendre la tête du classement avec 710 points en marquant 252 points grâce à sa 2eme place dans l’event#55.
Résultats Event#55 – 50.000$ Poker Player Championship
1 - Brian Rast - 1,720,328$
2 - Phil Hellmuth - 1,063,034$
3 - Minh Ly - 665,763$
4 - Owais Ahmed - 482,085$
5 - Matt Glantz - 376,750$
6 - George Lind - 300,441$
7 - Scott Seiver - 243,978$
8 - Ben Lamb - 201,338$
9 - Jason Lester - 168,529$
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