Le joueur russe Maxim Lykov vient d'être recruté par Pokerstars.com et rejoint au sein de la Team Pokerstars Pro les meilleurs joueurs de poker mondiaux. Maxim Lykov se voit ainsi récompensé pour son excellent début de carrière qui lui a permis de cumuler plus de 1 million de dollar de gain sur le circuit des tournois majeurs live. Lykov s'avère également être un des choix des plus judicieux pour promouvoir le poker et l'offre Pokerstars.com dans un pays qui a connu, malgré un poker boom, un grand nombre de restrictions de libertés dans le domaine des jeux d'argent.
Lykov, jeune millionnaire du poker
Lykov est un jeune étudiant dans la capitale moscovite quand il découvre le poker en 2005. L'apprentissage du jeu et de ses subtilités stratégiques est rapide pour Lykov qui commence a engranger ses premiers dollars sur le net. Quelques années plus tard, il affiche plus de 600.000$ de gain au poker en ligne sous le pseudo "justdec".
C'est cependant sur le terrain des tournois live que l'étoile russe va se mettre à briller de milles feux.
Le 21 juin 2009, Lykov terminait à la 3eme place de l'event #41 NLHE Shoot Out des World Series of Poker pour un gain de 145,062$. Le jeune russe remporterait sa première victoire deux mois plus tard en août 2009 dans le tournoi Main Event de l'EPT Kiev devant 295 participants pour un gain de 473,390$. Le dernier fait d'arme de de Lykov remonte à septembre 2010. Lykov remportait le tournoi side event short handed du Partouche Poker Tour saison III pour un gain de 57,831$. Malgré son jeune âge et une expérience encore limitée sur le circuit professionnel.
Le casse-tête du poker en Russie
A l'instar de l'Europe et des Etats-Unis, la Russie était elle aussi frappée par la vague du poker boom. Cependant l'installation du poker dans cette nation s'avérait problématique. Les performances fortement médiatisées d'Alexander Kravchenko, champion WSOP en 2007 et d'Ivan Demidov, runner -up du main event des WSOP et 3eme du main event des WSOPE en 2008 incitèrent Pokerstars à s'investir plus en profondeur sur un marché russe en pleine expansion et à lançer dans cet optique le circuit du Russian Poker Tour quasiment tué dans l'oeuf.
Le poker était d'ailleurs reconnu comme discipline officielle sportive en 2004, puis en 2007 avant que la Russie n'opte pour une législation beaucoup plus stricte pour les jeux d'argent, restreignant l'exploitation de ses casinos à seulement 4 régions fortement éloignées des principaux centres urbains russes. Le poker en Russie a en effet toujours souffert d'une image extrêmement mauvaise, les affaires tendancieuses étant légions dans des établissements de jeu souvent chappautés par la mafia. En vertu de cette nouvelle législation de prohibition, l'EPT Moscou était délocalisé à Kiev en 2009 et Pokerstars qui a construit sa réputation sur le sponsoring des plus grands tournois de poker live organisé dans le monde se retrouvait ainsi dans une impasse.
Le recrutement de Lykov devrait permettre cependant au numéro 1 mondial du poker en ligne de bénéficier d'un regain de visibilité sur le marché russe. Max Lykov est jeune, talentueux, branché qui incarne parfaitement les valeurs modernes et universelles du poker. Lykov participera également aux Russian Poker Series, un nouveau circuit lancé par Pokerstars.com destiné en priorité aux joueurs russes qui se déroulera cependant hors des frontières de Russie. Après les étapes de Kiev et de Riga, les Russian Poker Series investiront la station balnéaire égyptienne de Sharm-El-Sheikh du 31 octobre au 7 novembre 2010 pour un tournoi à 2.000€ de buy-in.
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