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Bien que le poker ait beaucoup évolué depuis ses fantatiques débuts de carrière, Antonio “The Magician” Esfandiari est resté au fil du temps une figure incontournable et incroyablement populaire.
Esfandiari n'a jamais usurpé le surnom qui le caractérise, "Le Magicien", et qui décrit parfaitement son style de jeu. Malgré des débuts tonitruants, ces dernières années n'ont pas été un long fleuve tranquile pour Esfandiari mais ce joueur a réussi le pari de s'extirper de ses origines modestes pour devenir un des joueurs professionnels les plus respecté au monde.

Amir devient Antonio:

Amir Esfandiari est né le 8 décembre 1978 à Téhéran en Iran. La famille d'Esfandiari déménagea pour les USA lorsque celui ci avait à peine 9 ans, espérant trouver de meilleures opportunités de vie que ce que pouvait leur offrir leur pays natal fortement troublé. La famille Esfandiari s'installa à San Jose, en Californie. L'intégration d'Esfandiari ne fut pas une mince affaire en raison des colibets qui fusaient, fustigant ses origines étrangère. Plus tard, Esfandiari décida de changer de prénom, optant pour Anthony qu'il transformera ensuite en Antonio, en hommage à la communauté portoricaine au sein de laquelle il a toujours évolué à San Jose.

Comment Antonio est devenu "Le Magicien":

Esfandiari a commencé à palper ses premières cartes à l'âge de 16 ans, non pas pour jouer au poker mais pour faire des tours de magie. Esfandiari fut initié à cette discipline par le barman du restaurant dans lequel il avait trouvé un job comme serveur. De là , Esfandiari commença à dévorer tous les bouquins de magie qu'il pouvait se procurer et à maitriser un grand nombre de tours. Les clients du restaurant dans lequel il travaillait furent ses premiers spectateurs. Devant le succès de ses prestations et de nombreux clients qui lui demandaient si il officiait éventuellement dans des fêtes d'anniversaire, Esfandiari décida de monter son propre business.
 
La découverte du poker:

Alors qu'il menait de front deux boulots, serveur et magicien, Esfandiari fut invité par un ami à lui à l'accompagner dans une card room. Pendant que son ami participait à un tournoi, Esfandiari participa de son côté à une partie de cash game. La passion pour le poker fut immédiate et Esfandiari pensait même que ce qu'il avait appris en faisant des tours de magie, à savoir gauger la réaction des gens et à les bluffer. Esfandiari retourna dans cette même card room en compagnie de son même ami, participa au tournoi et le remporta.

Let's Go To Vegas Baby!

Les années qui suivirent, Esfandiari continua à monter sa bankroll tout en gardant la magie comme source de revenus principale. Cependant les opportunités de donner des spectacles commencèrent à faiblir en raison de la récession économique. De toute façon, Esfandiari gagnait plus d'argent en jouant au poker et le temps de passer aux choses sérieuses était donc venu. A 22 ans, Esfandiari partit donc faire son pélerinage à Las Vegas.


Sous la protection de Phil Laak:

Les premières parties furent difficiles, Esfandiari n'ayant aucun sens de la gestion de bankroll. Pour récupérer ses premières pertes, Esfandiari jouait à des limites supérieures. Alors qu'Esfandiari éprouvait des difficultés avec sa gestion de bankroll et son jeu, il fit la connaissance de Phil Laak qui le prit sous son aile. Depuis, ils sont restés de très bons amis. Esfandiari repartait donc à San Jose, les conseils de Laak en po bénéficié de très bons conseils stratégiques de la part de Laak en poche, pour reconstruire sa bankroll.

Le second séjour d'Esfandiari à Vegas se déroula beaucoup mieux. Il se mit également à voyager au fil des diverses étapes du circuit des tournois live et le succès fut rapidement au rendez-vous. En novembre 2002, il terminait à la 3eme place d'un tournoi à 3,000$ de buy-in dans le WPT San Francisco pour un gain de 44,000$. En avril 2003, il faisait sa 1ere place payée dans un event WSOP, terminant à la 6eme place d'un tournoi à 2,000$ de buy-in

2004, l'année de la consécration:

En février 2004, il devint une véritable star après avoir remporté le WPT LA Poker Classic à 9,000$ de buy-in pour un gain de 1,3 million de dollar. 2004 allait être l'année donc de la consécration, Esfandiari ajoutant à son palmarès un bracelet WSOP gagné dans un event de $2,000 Pot Limit Hold’em. Esfandiari n'a jamais pu gagner un second bracelet mais a fait de bonnes performances en tournois, rajoutant 9 places payées supplémentaires à son palmarès dont une 24eme place le tournoi Main Event pour un gain de 352,832$.

Les prop bets, le dada d'Esfandiari:

Au début de sa carrière, Esfandiari avait déclaré que le fait de gambler avait mis à mal sa bankroll. Esfandiari est sagement resté à l'écart des jeux de hasard mais apprécie toujours les « prop bets » , et plus particulièrement lorsque ceux ci sont placés contre son ami Phil Laak. Les deux amis parient sur tout et n'importe quoi. C'est ainsi que Laak et Esfandiari se sont retrouvés à avoir leur propre émission de télévision, “I Bet You.” Le show en est maintenant à sa 3eme saison et les caméras suivent les deux larons dans diverses villes des USA et les observent parier sur tout ce qui se présente à leur esprit. Les épisodes les plus populaires montrent Laak et Antonio parier sur qui fera le plus de pourboires en tant que barman ou qui sera le meilleur pilote de formule 1.


Esfandiari s'est également beaucoup illustré au sein des émissions High Stake Poker et Poker After Dark et a bénéficier de nombreux contrat de sponsoring. Pendant un temps, il a collaboré avec la salle Ultimate Bet mais n'a pas souhaité renouveller son contrat à l'expiration de celui ci. Il a également été l'ambassadeur du World Poker Tour mais son contrat s'est terminé en 2009. Désormais, il officie en tant qu'électron libre.

Vous pouvez aussi le retrouver dans des productions cinématographiques telles que Deal, The Grand ou encore Lucky You.


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