Si Bob Stupak était populaire au sein de la communauté du poker, il était un figure bien plus importante dans le paysage politique de Las Vegas. Cet homme d’affaire a contribué à l’histoire et à l’essort de cette ville et a vécu une vie passionnante avant de s’éteindre le 25 septembre 2009 à l’âge de 67 ans suite à une leucémie.
Stupak s’est installé à Las Vegas alors qu’il n’était encore qu’un jeune homme afin de réaliser de grands projets. En 1974, il ouvrait le World Famous Historic Gambling Museum mais son établissement ne fut ouvert au public que quelques mois avant que l’immeuble qui l’abritait ne soit anéanti par un incendie.
En 1979, Stupak ouvrait le casino Vegas Word qu'il géra jusqu’au début des années 90 avant d’ouvrir le casino Stratosphère sur la partie nord sur Strip de Las Vegas. Dans l’espoir d’allonger le Strip afin de le connecter aux quartiers périphériques de la ville , Stupak investit un montant d’argent colossal pour valoriser la localisation de son nouveau casino. Hélas, l’aventure du Stratosphère se soldat par de lourdes pertes financières et le casino fut revendu un an après son ouverture à Carl Icahn. Si Stupak continuait à nourrir l’ambition d’ouvrir de nouveaux casinos, ses projets ne virent jamais le jour.
Le Stratosphère publiait d’ailleurs un communiqué de presse suite au décés de Stupak : « Bob Stupak était un visionnaire et sa disparition est regrettée de tous. Il a développé le Stratosphère qui avec sa tour est devenu l’un des symboles de Las Vegas. Stupak était lui même une icône et il restera à jamais dans l’histoire de l’industrie des jeux d’argent grâce aux nombreux projets novateurs qu’il a développé. »
Le penchant de Stupak pour les jeux d’argent l’a souvent conduit à faire la une des magasines. En 1989, un pari sur la finale du Super Bowl lui rapportait 1 million de dollars. Mais Stupak défraya la chronique suite à un horrible accident de moto. Cet accident lui occasionna de multiples fractures des os de la face et le plongea dans le coma pendant 5 semaines. Les soins et la médication lourde relative à la reconstruction de son visage lui occasionnèrent des souffrances physiques jusqu’à la fin de son existence.
Stupak souhaitait jouer des rôles de premiers plans dans le paysage politique de Las Vegas, il fit campagne pour intégrer le Las Vegas City Council en 1991, pour devenir maire de la ville et également lieutenant Gouverneur du Nevada en 1996. Bien que toutes ses tentatives à l’accès au pouvoir furent des échecs, la politique fut toujours une des aspirations principales de Stupak.
Bob Stupak avait également noué une amitié de 35 ans avec le sénateur Harry Reid qui rendait un dernier hommage à son ami : « Las Vegas a vu passé de nombreux visionnaires au fil des ans mais aucun n’a personnalisé la ville comme Stupak l’a fait. Bob était un personnage authentique de Las Vegas. »
Stupak était également connu pour ses talents au poker. Stupak faisait la table finale d’un tournoi d’un tournoi WSOP de Deuce-to-Seven Draw en 1984. Il gagnait un bracelet dans cette même variante en 1989. Stupak affiche à son palmarès d’autres tables finales jouées entre les années 80 et 90 et dans de nombreuses variantes de poker . Il est également rentré à plusieurs reprises dans les places payées de tournois du WPT. En 2003, il se hissait en table finale du L.A. Poker Classic. Stupak affichait 865,000$ de gains en tournois mais ses performances en cash game surpassait de loin ce résultat.
Son amour du poker le conduisit à participer à la conception de l’émission High Stake Poker . Cependant, de nombreuses rumeurs courraient au sein de la communauté du poker au sujet des démons personnel de Stupak et sur ses habitudes étranges. Stupak disparaissait souvent en plein déroulement d’un tournoi de poker live ou d’une partie de cash game et pouvait s’absenter pendant des heures sans fournir aucune explications.
Stupak n’a jamais cessé de jouer au poker. Il s’est adonné à cette passion jusqu’à ce qu’un leucémie l’emporte le 2( septembre dernier alors qu’il se trouvait à l’hôpital de Desert Spring et laisse derrière lui 2 sœurs, 2 filles et 2 ex-épouses.
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