Observer les stars du cinéma hollywoodien et les stars du poker s'affronter dans un tournoi de poker peut être parfois une expérience surréaliste. En juillet dernier, j'ai couvert quelques events des WSOP pour Pokerworks et j'ai eu affaire à ces 2 catégories de joueurs. J'ai été surpris de voir un nombre incroyable de gens se précipiter pour obtenir un autographe de Doyle Brunson ou de Phil Hellmuth , ou afin d'être pris en photo à leurs côtés. Je crois bien que le Rio Hotel and Casino est le seul endroit du monde où les stars du cinéma sont ignorées au profit des stars du poker. On pourrait même dire que les stars du cinéma jouissent d'une totale intimité lorsqu'ils sont assis à une des tables du Rio. Beaucoup de fans de poker n'accordent que peu de crédit aux stars du cinéma qui jouent au poker. Celles ci sont souvent perçues comme des individus fortunés qui ont de l'argent à jeter par les fenêtres et qui ne prennent pas le poker au sérieux. Ceci est loin d'être le cas de Ben Affleck qui se passionne véritablement pour cette discipline.
Si en dehors de ses films l'acteur a eu un grand moment de popularité dans le cadre de l'énorme plaisanterie télévisée "I'm fucking Ben Affleck" qui fait un buzz énorme sur internet, il a connu également son heure de gloire aux tables en remportant le tournoi California State Poker Championship à 9.900$ de buy-in en 2004 au détriment du joueur pro Jimmy Tran. Entre 2 parties de poker, Ben Affleck paufine la promotion de son film Extract qui sortira dans les salles obscures françaises en octobre 2009
L'enfance d'une future star du grand écran:
Ben Affleck est né sous le nom de Benjamin Geza Affleck-Boldt le 15 aout 1972 à Berkeley dans l'état de Californie. Peu de temps après sa naissance, la famille d'Affleck déménagea à Cambridge dans le Massachussets où la mère de Ben travaille encore aujourd'hui en tant qu'enseignante. Le père de Ben à quant à lui eut de nombreux emplois dont celui de mécanicien, barman ou encore gardien d'immeuble. Mais le père de Ben était avant tout un comédien appartenant à la Theater Company de Boston. De ce fait, Ben et son jeune frère Casey ont été initiés à l'art de la comédie dès leur plus tendre enfance. C'est à l'âge de 8 ans que Ben fit la connaissance d'une jeune homme légèrement plus âgé que lui qui vivait dans son quartier: Matt Damon. Les 2 jeunes gens allaient devenir amis pour la vie avant de connaître ensemble la célébrité.
Ben Affleck ne se passionnait pas vraiment pour le poker durant sa jeunesse. Il était par contre féru de jeux vidéos et passait souvent des heures à jouer aux bornes d'arcade Pac-Man et Centipède. Lorsque Affleck commença à gagner assez d'argent avec ses cachets de films, il fit d'ailleurs installer une veille borne d'arcade dans sa chambre.
Les débuts cinématographiques:
Affleck commença à apparaître fréquemment dans des téléfilms et des émissions de télévisions durant son adolescence. Durant ses études à l' Occidental College de Los Angeles, et plus tard au sein de l'Université du Vermont, Affleck commença à décrocher des rôles plus importants pour le cinéma. En 1992, il jouait dans le film La Diffèrence (School Ties) avec son meilleur ami Matt Damon
avant de décrocher un rôle dans Dazed and Confused, puis dans les film de Kevin Smith, Mallrats et Méprise Multiple (Chasing amy). A l'exception du film Clerks, Affleck est apparu dans toutes les comédies réalisées par Kevin Smith. Si ces films étaient certes appréciés par une certaine frange de la population, un grand succès hollywoodien n'était pas encore à l'ordre du jour pour Affleck.
Le scénario de Will Hunting lui ouvre les portes d'Hollywood:
Pendant des années, Ben Affleck et Matt Damon travaillèrent ensemble sur un scénario. En 1997, ils parvenaient à vendre le scénario du film Will Hunting à Hollywood pour 600,000$. Le film décrochait l'oscar du meilleur scénario et cet incroyable succès allait propulser Damon et Affleck sur les devants de la scène. Depuis 1997, Affleck à tourné dans une dizaine de films qui lui ont rapporté plus de 10,000,000$ dont Un Amour Infini (Bounce), avec Gwyneth Paltrow, Daredevil et Dérapages Incontrolés (Changing Lanes), avec Samuel L Jackson. Affleck tournait aussi dans un des pires navets de l'histoire du cinéma, Amour Trouble (Gigli), qui lui permit de faire la connaissance de Jennifer Lopez et d'encaisser au passage un cachet de 12,500,000$.
L'apprentissage du poker auprès d'un coach renommé:
Suiite à la déconvenue de « Amour Trouble », Affleck s'éloigna un temps des écrans de cinéma au moment où le poker devenait aussi populaire que l'industrie cinématographique hollywoodienne. Affleck ne savait que peu de choses concernant la stratégie du jeu. Au lieu d'apprendre les bases de cette discipline étapes par étapes, Affleck louait les services du joueur professionnel Amir Vahedi qui allait devenir son coach personnel. Vahedi avait été élu joueur de l'année par le magasine Card Player et affichait à l'époque plus de 3,000,000$ de gains en tournois. Vahedi enseigna de nombreux concepts à Affleck mais au bout de un an, les 2 hommes mettaient fin à leur collaboration. Une rumeur raconte qu'Affleck en aurait voulu à Vahedi après avoir été éliminé d'un tournoi sur une paire d'As servie. Cependant les joueurs de poker sont d'accords pour dire que Affleck s'y connait assez au poker pour savoir qu'on perd le coup 20% du temps avec une paire d'As servie. Vraisemblablement , c'est pour une autre raison que les 2 hommes se seraient séparés.
Le plus gros gain d'un acteur hollywoodien en tournoi:
Affleck se mit en quête d'un nouveau tuteur et c'est avec Annie Duke qu'il débuta une nouvelle collaboration qui se déroula extrêmement bien. Après quelques mois d'entrainement, Affleck participa au tournoi No Limit Hold’em California State Poker Championships à 9,000$ de buy-in. Le field du tournoi était constitué par 90 joueurs joueurs professionnels expérimentés. Ce tournoi était également un des plus gros évènements en dehors des tournois des WSOP. Affleck allait effectuer un parcours exceptionnel dans ce tournoi, éliminant 2 joueurs professionnels grandement respectés, Jimmy Tran (à la 4ème position) et Stan Goldstein (à la 2ème position). Affleck remportait le tournoi et se payait également le luxe de faire une meilleure performance qu'amir Vahedi, son ancien coach.
Au jour d'aujourd'hui, Ben Affleck est le seul acteur hollywoodien a avoir remporté un tournoi de poker majeur. Le 1er prix de 356,400$ qu'il a empoché à cette occasion également le plus gros gain jamais réalisé par un acteur dans un tournoi de poker.
Ben Affleck n'a pas disputer beaucoup de tournois récemment en raison d'un planning professionnel assez chargé. En 2009, Affleck a tourné pas moins de 3 films et travaille sur un nouveau projet pour le moment tenu secret en collaboration avec son acolyte de toujours, Matt Damon.
Un acteur et un joueur engagé:
Affleck prend néanmoins le soin de participer à de nombreux tournois de poker caritatif, notamment au tournoi Ante Up for Africa qui se déroule chaque année dans le cadre des WSOP et créé par son ancienne poker coach, Annie Duke et un de ses amis , l'acteur Don Cheadle . Affleck s'est également engagé dans l'organisation de plusieurs tournois caritatifs au profit du Darfour, une cause chère aux yeux pour laquelle il n'a pas hésité à jouer le rôle de porte parole.Affleck remportait le tournoi caritatif Poker In The Ball Park , sponsorisé par la Poker Players Alliance et organisé au profit des vétérans de guerre paralysés en aout 2009.
Au cours de ces dernières années, on a pu apercevoir Ben Affleck au bras de certaines des plus belles créatures d'Hollywood. En 1998, Affleck nouait une première relation avec Gwyneth Paltrow. En 2002, le couple Ben Affleck – Jennifer Lopez faisait la une des journaux mais les 2 amoureux se séparaient avant que leur mariage ne soit prononcé. En 2004, Affleck commença à fréquenter Jennifer Garner. Un an après leur rencontre, les 2 stars du cinéma se mariaient et ont eut depuis 2 filles nommées Violet et Seraphina.
Résultats de Ben Affleck en tournois majeurs
18-Jun-2004 $ 9,900 No Limit Hold'em Championship
California State Poker Championship 2004, Los Angeles 1st $ 356,400