Cela fait maintenant plus d'un mois que les 9 finalistes du Novembre 9 ont été désignés et alors que les fans débattent du niveaux des compétiteurs et de leurs chances respectives de victoire dans le plus prestigieux tournoi du monde, moulte spéculations ont eu lieu concernant les contrats de sponsoring de chacun des joueurs.
Les finalistes du Main Event - la poule aux oeufs d'or:
Le sponsoring des joueurs qualifiés pour la table finale du Main Event des WSOP est un business juteux à souhait pour les salles de poker en ligne qui ont l'opportunité de gagner un maximum de visibilité via l'exhibition de leurs logos dans le cadre d'une table finale multi-diffusée dans le monde entier. Le logo donne l'illusion que le joueur supporte la salle de poker en ligne en question et qu'il s'est vraisemblablement qualifié pour le tournoi via un satellites en ligne de son sponsor. C'est la raison pour laquelle les salles de poker en ligne comme Full Tilt Poker, Pokerstars et Ultimate Bet , à savoir les plus grosses poker rooms du marché, approchent les finalistes pour les convaincre moyennant finances et autres avantages, d'arborer leur logo sur leurs vêtements durant la table finale.
Rivalités et négociations:
Le tournoi Main Event des WSOP occasionne d'ailleurs une véritable guerre entre les salles de poker en ligne, chacune cherchant à s'accaparer le plus grand nombre de joueurs, et si possible, les plus charismatiques et ceux bénéficiant des meilleures chances de triompher dans le tournoi. C'est là qu'interviennent les agents de joueurs qui prennent d'assaut les finalistes afin de leur vendre leurs services et leurs talents de négociateurs en vue de les aider à négocier un contrat le plus favorable possible avec les salles de poker en ligne.
November 9 2009, nouvel état des lieux:
Mais les choses ont été cependant différente dans le cadre de ce Main Event 2009 en raison d'un nouveau règlement ayant vu le jour suite au November 9 de l'année 2008. L'année précédente, 6 des 9 finalistes arboraient le logo Pokerstars dans la table finale du Main Event, permettant à Pokerstars d'occuper majoritairement le terrain. Pour contrer une telle hégémonie et parvenir à un équilibre, une nouvelle réglementation était décidée, limitant à 3 le nombre de joueurs pouvant être sponsorisés par une salle de poker en ligne dans le cadre de la table finale du Main Event.
Ce nouveau règlement posa toute fois un problème alors que 4 des 9 derniers finalistes 2009 étaient préalablement sponsorisés par Full Tilt Poker. Il est à noté que suite à la mise à jour du règlement concernant le sponsoring, la majorité des joueurs qualifiés en table finale disposait de contrat de sponsoring excluant la table finale du November 9. De ce fait, pour certains de ces 4 joueurs initialement sponsorisés par Full Tilt Poker, la table des négociations était à nouveau ouverte jusqu'en Novembre 2009.
Voic l'état des lieux des contrats de sponsoring à la date du 15 juillet 2009 et le chip count des 9 finalistes du Main Event:
Seat 1: Darvin Moon (aucun sponsor) 58,930,000
Seat 2: James Akenhead (Full Tilt Poker) 6,800,000
Seat 3: Phil Ivey (Full Tilt Poker) 9,765,000
Seat 4: Kevin Schaffel (PokerStars) 12,390,000
Seat 5: Steven Begleiter (Full Tilt Poker) 29,885,000
Seat 6: Eric Buchman (Full Tilt Poker) 34,800,000
Seat 7: Joe Cada (UltimateBet) 13,215,000
Seat 8: Antoine Saout (Everest Poker) 9,500,000
Seat 9: Jeff Shulman (Spade Club) 19,580,000
Les contrats qui ont été signés:
Darvin Moon: no logo !
Le personnage certainement le plus intéressant dans cette affaire de sponsoring est Darwin Moon, le chip leader de la table finale. Après avoir dominé les derniers jours du tournoi, Moon refusait tout offre de sponsoring qui se présentait à lui et se privait de l'opportunité de gagner entre 20,000$ et 100,000$ contre l'exhibition de quelques logos publicitaires. Beaucoup de gens pensèrent dans la communauté du poker que Moon ne cherchait qu'à faire ingénieusement monter les enchères entre les diverses salles de poker en ligne susceptibles de vouloir le faire signer. Ce qui n'est aéucunement le cas. Cet abatteur d'arbre de 45 ans originaire du Maryland qui participe là à son 1er tournoi de poker live majeur et découvre Las Vegas pour la 1ere fois souhaite rester à l'écart de toute contrat de sponsoring. Dans une interview accordée à BluffMagazine, Moon déclarait: « Je ne veux pas être attaché à quelques obligations que ce soit et subir la moindre contrainte. »
Alors que Moon reste ferme sur ses positions et est resté à l'écart de l'engouement médiatique depuis le 15 Juillet, Full Tilt et Pokerstars ont taché de recruter chacun 3 « sponsorisables ».
Antoine Saout restait quant à lui fidèle à Everest Poker et signait un contrat de sponsoring d'une année avec la salle de poker en ligne sur laquelle il s'est qualifié pour le Main Event
Jeff Shulman reste lui aussi fidèle à Spade Club qui l'a accompagné tout au long du tournoi Main Event. Ce qui n'est en rien surprenant, étan tdonné que Spade Club est une salle de poker privée, créée par Card Player, une sorte de club dont Shulman est le président. Cependant, Shulman aurait vraisemblablement eu du mal à trouver des contrats de sponsoring émanant d'autres poker room après avoir montrer une certaine animosité envers Harrah's et les WSOP et déclaré qu'il jetterait volontiers son bracelet WSOP doré à la poubelle en cas de victoire.
Full Tilt Poker allait de voir se séparer d'un de ses joueurs sponsorisé, à l'exception de Phil Ivey qui est le représentant de luxe de Full Tilt. Ivey a en effet participé à la création et au développement de Full tilt et ces 2 parties sont intimement liées et inséparables.
Full Tilt s'est donc empressé de signer le joueur ayant le plus d'expérience après Phil Ivey, à savoir James Akenhead qui à l'âge de 26 ans se consacre à plein temps à sa carrière de joueur professionnel et affiche déjà plusieurs millions de dollars de gain en poker de tournoi.
Steven Beigleiter, malgré une faible expérience sur les tournois du circuit majeur arborera lui aussi les couleurs de Full Tilt. Ce New-yorkais de 47 ans a démontré un jeu solide durant les derneirs jours du Main Event et était déjà sponsorisé par Full tilt.
Eric Buchman jouait quant à lui sous les couleurs de Full tilt le 15 Juillet dernier avant de se laisser séduire par une offre émanant de Pokerstars. Buchman déclarait dans une interview accordée à Pokernews Daily avoir eu recours à un agent avant de mettre un terme à sa collaboration avec celui ci, stipulant que certaines conditions ne lui paraissaient pas claires mais ignorant si ces problèmes étaient originaires de son agent ou des salles de poker en ligne. Buchman signait un contrat avec TopSet Management et Pokerstars et déclarait être ravi d'avoir rejoint une compagnie intègre. Buchman occupe la 2ème place au leaderboard et affiche plus d'un million de gain en tournois.
En ce qui concerne Joseph Cada, celui ci passe d'Ultimate Bet à Pokerstars, attiré certaines par des conditions plus favorables.
Kevin Schaffel était quant à lui le seul membre des finalistes du November 9 2009 à déjà être sponsorisé par Pokerstars. Ce joueur amateur d'une cinquantaine d'année restera logiquement fidèle à son sponsor, après avoir terminé à la 2ème place du WPT Legends of Poker pour un gain de 470k$ lors de la semaine dernière.
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