Le poker fait à nouveau la une des rubriques judiciaires des journeaux américains après que Larry Burns, un avocat âgé de 65 ans orginaire du Comté de Derry, ait été reconnu coupable d'avoir organisé des tournois de poker clandestins en 2007. Le verdict a été prononcé après que le cours ait refusé de considérer le poker comme un jeu de stratégie et l'accusé risque une condamnation de 5 ans de prison.
L'affaire débutait avec l'arrestation de Larry Burns, accusé d'avoir organisé des parties de poker clandestines. Avertie par des annonces postées sur internet par l'organisateur, la police envoyait des agents de police sous couverture pour participer aux tournois organisés par Burns qui était ensuite logiquement mis aux arrêts selon le respect d'une loi vieille de 100 ans avec les charges suivantes: organisation de 12 parties de poker clandestines, sollicitation abusive de clients, organisation frauduleuse de jeux d'argent.
Au fil d'un procès d'une durée de 3 jours instruit sous l'autorité du juge Richard E McCormick, la défense de Larry Burns basait son argumentation sur la nature même du poker, en plaidant que cette discipline était un jeu stratégique et non un jeu de hasard. Le docteur Robert Hannum, de l'Université de Denver, et Matthew Rousu, de l'Université de Susquehanna appuyèrent les arguments de la défense en produisant des études statistique prouvant que le poker était un jeu où les aspects stratégiques influençaient majoritairement les résultats du jeu. La Poker Player Alliance apportait également un soutien total à Larry Burns dans cette affaire. La reconnaissance par la cours du poker comme jeu de stratégie et non de hasard était le nerf de la guerre pour la défense et aurait permis le retrait du chef d'accusation d'organisation de jeux de hasard.
Larry Burns, qui officie lui même en tant qu'avocat dans le Westmoreland County, a finalement été jugé coupable mais demeure libre jusqu'à ce que sa peine soit officiellement annoncée dans le courant des mois prochain. Burns risque une peine de prison maximale de 5 ans et une amende de 10,000$ mais selon le journal Pittsburgh Tribune-Review et les dires de son avocat, il ne devrait qu'écoper d'une condamnation avec sursis en raison d'un casier judiciaire vierge.
Deux autres individus, James Miller et James Hricko doivent également comparaitre prochainement devant les tribunaux de Pennsylvanie pour des affaires similaires.
Larry Burns déclarait à l'issue de son procès: « Je suis désagréablement surpris par le verdict du jury , nous pensions présenter une ligne de défense efficace avec de très bons arguments. » Larry Burns s'apprête à faire un recours en appel dans les jours à venir.
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