Bien que nouveau venu dans les grands tournois live internationaux, Sébastien Chabal semble évoluer sur les tapis de poker avec autant d'aisance que sur le gazons de l'Ovalie. Le rugbyman, icône de la Coupe du Monde organisée en France, nouvelle idole après la retraite de Zidane, est apparu souriant et détendu aux côtés de son ami Philippe Saint-André. "L'ambiance est bonne, c'est vraiment bien."
Sponsorisé par PokerStars il y a déjà presque un an, Chabal était présent à Monte Carlo dans le cadre d'un tournoi heads-up live promotionnel contre un qualifié online pour son sponsor. L'une des plus grandes stars du sport Français, Sébastien Chabal aborde le poker pour ce qu'il est, un jeu avant tout : "On joue surtout des tournois entre amis. J'ai l'habitude de jouer à Manchester avec Philippe (Saint-André, NDLR) mais c'est juste pour le fun."
Sébastien Chabal est comme un poisson dans l'eau dans ce milieu spécial mais où les grands sportifs reconvertis ne manquent pas : Boris Becker ou VIkash Dhorasso, tous deux présents en ce Day 1B de l'un des plus riches tournois de poker du monde, en sont les preuves vivantes. En fin de journée, son devoir accompli Chabal, vêtu d'un maillot de son ex-équipe de Sales, passa un long moment soutenir Philippe Saint-André assis à gauche du toujours dangereux David Saab (vainqueur de l'APT Macao). Saint-André, Chabal et Saab passèrent de toute évidence un bon moment ensemble, l'intérêt de Sébastien Chabal pour chaque coup et les nombreuses discussions tactiques avec son compère ex-international témoignant d'une vraie passion pour ce jeu.Aussi il nous tardait de savoir s'il allait tenter sa chance dans un tournoi ? "Non, je ne pense pas. Je dois rentrer chez moi disputer un tournoi de rugby pour des enfants." Déjà fini Monte Carlo alors? "Je vais revenir en fin de semiane me détendre avec ma famille". Humm, il y a de beaux tournois en fin de semaine, dont un sympathique NLHE Six-handed max. de 5 000 € + 250 €. Gageons que madame saura apprécier les délices des trois piscines du Monte Carlo Bay Hotel & Resort tandis que monsieur affronte les grands du poker.
La présence du troisième ligne centre le plus célèbre du monde dans un des tournois les plus chers du monde de l'un des endroits les plus chers du monde n'est pas si incongrue. Les gains du rugbyman Français le mieux payé pourraient faire pâlir le palmarès de nombreux joueurs de poker : 620.000€ dont un tiers en contrat publicitaire. Coup de projecteur supplémentaire, l'annonce de son sensationnel transfert au Racing-Métro, club de rugby francilien qui vient d'accéder à l'élite du Top 14, le lendemain de son arrivée à Monaco.
Une chose est sûre, les grands sportifs et ex-sportifs sont de plus en plus nombreux à rejoindre les rangs des mordus du poker, leur notoriété (et leur porte-feuille aussi) leur permettant d'accéder directement aux plus hauts niveaux du poker sans passer par la case "1$-2$". Mais jusqu'à preuve du contraire, les Boris Becker, Tony Cascarino et autres Thomas Brolin, tous ex-gloires du sport, ont toujours démontré que leur qualités de compétiteurs pouvaient faire des ravages au poker. Nul doute que Sébastien Chabal ajoutera rapidement son nom à la liste des sportifs-joueurs qui trouve le succès aussi dans le poker. Et ce ne sont pas les 84.700 jetons de Philippe Saint-André à la fin du Day 1B qui démentiront cette évidence.Mais d'ici à ce que les spectateurs ne crient "hou! hou! hou!" en table finale d'un grand tournoi, à l'instar du cri de guerre qui accompagne chaque action du grand barbu en équipe nationale, il y a un pas que nous ne franchirons pas. Mais par son sens du contact, ses qualités humaines et son aisance devant les choses du poker, Sébastien Chabal aura séduit tous ceux qui l'auront croisé aujourd'hui.
Sur les terrains de rugby on l'a appelé "Cartouche", "Sea Bass", "Caveman" ou encore "the French Beast" mais c'est sous le simple pseudo de "Chabal" que vous pourrez affronter le sportif le plus populaire de France : pour cela commencez par télécharger Pokerstars sur Pokerworks. Entrez le code bonus FIRST2008 et le code marketing POKERNEWST3 lors de votre inscription et et vous recevrez un bonus de bienvenue de 100% jusqu'à 50$ de dépôt!