On peut toujours lire entre les lignes d'une décision de justice, et y voir plus de positif qu’en toute objectivité, surtout quand on a tellement envie qu’une telle décision qui nous est favorable ne fasse jurisprudence. L’horizon est peut-être bel et bien en train de se dégager pour le poker online à la suite d’un verdict d’une cour du Colorado qui en Janvier 2009 vient de décider que le poker n’est pas soumis aux lois régissant les jeux de hasard.
Il y a moins de deux semaines, la décision du Juge de Pennsylvanie Thomas A. James Jr. avait déjà donné un coup pied dans la fourmilière des lobbys anti-poker en déclarant que « la cour juge que le Texas Hold’em poker est un jeu où l’adresse prévaut sur la chance », déchargeant les accusés dans l’affaire en question de toute conduite de jeu illégal.
Aujourd’hui, c’est donc un deuxième Etat américain qui statue que le poker n’est pas un « jeu de hasard » au même titre que les jeux de casino, les loteries ou les très populaires bingos qui rassemblent des dizaines de millions de joueurs tous les jours à travers le pays. En effet, le Juge en charge de l’affaire Colorado vs. Kevin Raley, a lui aussi décidé d’annuler toutes les charges de jeu illégal pesant sur l’accusé, en notant que l’appellation de « jeu de hasard » ne peut s’appliquer au poker.
Kevin Raley avait été arrêté lors d’une partie de poker dans le Rafferty’s Bar de Greeley (Colorado) lors d’un raid de la police dans ce bar où 30 personnes jouent régulièrement au poker dans ce lieu. Les organisateurs et les croupiers furent accusés du crime de « jouer » (gambling) ! Mais la loi du Colorado prévoit une exemption pour tous les « concours de j’eu d’adresse ». C’est ce dernier point sur lequel l’avocat Todd Taylor a fondé sa défense, citant le poker comme un jeu d’adresse (« game of skills »). Taylor reçut notamment l’assistance de Robert Hannum (professeur de statistiques à l’Université de Denver) et l’appui du directeur de la PPA (Poker Players Alliance) du Colorado, Gary Reed. Lorsque toutes les preuves ont été présentées, le jury s’est retiré pour finalement déclarer les accusés « non-coupables ». Le juge entérina la décision, et libéra Kevin Raley de toute contrainte liée à cette affaire.
Le directeur de la PPA Colorado déclara : « La PPA est heureuse de ce verdict. C’est une nouvelle confirmation que le poker est bien un jeu d’adresse et non de hasard. En même temps, le verdict non-coupable solidifie les droits des citoyens du Colorado à pratiquer leur passe-temps préféré, le poker, et permettra aux autorités de pouvoir se concentrer sur les vrais activités illégales dans cet état, et non sur les parties de poker ».
Kevin Raley, innocenté, ajouta pour sa part : « Je suis très content que le jury approuva que le d’organiser un championnat de poker amateur ne constitue pas une activité de jeu illégale. Et en tant que membre de la PPA est fier de l’être, je veux leur exprimer ma gratitude pour leur soutien dans cette affaire. »
Evidemment pour les nombreux joueurs du Colorado, le fait que l’accusé n’a pas fait l’objet d’une erreur judiciaire en étant condamné pour pratique illégale d’un jeu de hasard ne peut être qu’une excellente nouvelle pour tous ceux qui comme lui jouent tranquillement des parties entre amis dans le bar du coin. Mais plus important, le fait de déclarer le poker en tant que jeu d’adresse donne une clé à tous les avocats qui défendent des joueurs accusés d’activités illégales aux quatre coins du pays. Si un troisième Etat prend le même type de décision que les verdicts rendus en Pennsylvanie et au Colorado, le phénomène pourrait rapidement s’amplifier et faire tache d’huile dans ce pays où faire des procès semble être à peine moins populaire que le poker lui-même !
Enfin, la publicité autour de ces affaires et surtout leur résultat, pourraient ouvrir les yeux au membres du Congrès et les pousser à exempter le poker de la toujours aussi intrusive et pesante loi UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) qui est officiellement entrée en action quelques heures avant la prise de fonctions officielle de Barack Obama.
Pour les joueurs du Colorado, le verdict de l’affaire Colorado v. Kevin Raley amène un dernier bénéfice non négligeable : les établissements privés recevant du public n’ont plus à craindre les raids de la police et peuvent donc, par défaut, organiser des tournois de poker dans leurs murs, et à loisir ! En voulant punir un joueur, l’Etat du Colorado a ouvert une voie royale pour les joueurs pour qui le poker est un jeu d’argent certes, mais avant tout un hobby convivial.
Chaque verdict de ce type est une nouvelle victoire légale au niveau des Etats. Ces petits pas pour la liberté des joueurs locaux deviendront un jour un grand pas pour tous les joueurs américains, avec une loi de régulation et non de prohibition, dont le pays pourrait tirer un immense profit. Le nouveau Président Barack Obama, lui-même joueur de poker, sait désormais que des millions de ses concitoyens attendent qu’il accomplisse sa promesse : « Un changement dans lequel on croit » (« Change we can believe in »). Pour tout dire, on y croit de plus en plus.