Bertrand Grospellier alias « Elky » enchaîne succès sur succès dans les tournois de poker live comme sur les tables online. Véritable extra-terrestre du poker, sa réussite semble n’avoir aucune limite et sa renommée aucune frontière. Reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de tournoi du monde, Elky est un joueur accompli qui a connu le succès très tôt, et a su à la fois préserver une image solide tout en exploitant intelligemment son potentiel de star. Cerise sur le gâteau : il est Français !
Né en Lorraine en 1981, le petit Bertrand Grospellier grandit dans la banlieue de Nancy, ville où il passe son Bac avant de s’inscrire à 18 à l’Université, puis de quitter ses études pour vivre de ses talents aux jeux vidéo ! 2 ans plus tard il atteint les sommets dans son jeu vidéo préféré « Starcraft », un jeu de stratégie géopolitique situé dans un monde futur, véritable phénomène de société en Corée du Sud. Il devient un des très rares non-Coréens à exceller dans ce domaine et c’est déjà avec son pseudo « Elky » qu’il atteint même la 2e place au World Cyber Games de 2001, avant de remporter les Euro Cyber Games à Paris en 2003.
Après avoir déménagé et vécu comme une jeune star en Corée du Sud, Grospellier découvre le poker online sur les conseils d’un ami qui l’encourage à s’inscrire sur PokerStars. Commençant directement en No Limit 1$/2$, il essuie de nombreux et coûteux revers avant de maîtriser son jeu et trouver son style. Et lorsqu’il comprend comment appliquer ses talents hors-normes qui lui ont permis de maîtriser Starcraft, le bulldozer Elky se met en route et écrase tout sur son passage.
En 13 jours, Elky va devenir le joueur a atteindre le plus rapidement le statut de SurperNova VIP. Dans la foulée il devient aussi le premier joueur à étrenner le statut SuperNova Elite sur PokerStars. Devant ce succès sans précédent, la salle de poker online n’hésite pas et propose un contrat de sponsoring à Grospellier qui devient alors officiellement joueur professionnel !
Surdoué mais hyperactif, le rythme du poker online paraît parfois lent au Français qui aura encore plus de mal à maîtriser ses nerfs en passant des multi-tables online aux tapis vert des tournois live. Mais de cette maîtrise il parvient à tirer le meilleur, et à force de persévérance il signe sa première performance notable en France dans un tournoi NLHE 500$ lors du EPT Deauville 2005 (9e, $2.621). Après avoir visité l’Europe et ses grands tournois, il découvre enfin les WSOP pendant l’été 2006, où il gagne 10.478$ dans un NLHE 2.000$ (37e).
Ces performances sont encourageantes, et dès l’année suivante, Elky va marquer les esprits en ratant de peu la victoire lors du EPT Copenhague (janvier 2007) où il remporte 400.000$ en terminant 2e du Main Event devant 398 joueurs. Grospellier vient de trouver la bonne formule, et il parvient en table finale du Asian Pacific Poker Tour lors du APPT Macao (5e, 48.576$) en novembre 2007.
Mais c’est bien le European Poker Tour qui deviendra le principal théâtre des ses exploits, puisque dès l’année suivante il remporte la plus intense victoire de sa carrière à de jour en devenant champion du EPT Bahamas PokerStars Caribbean Adventure pour un fabuleux gain de 2.000.000 $ ! Le 10 Janvier 2008, triomphant de 1.136 joueurs dont David Pham (double vainqueur WSOP) et de Hafiz Khan dont il démasque un énorme bluff lors du heads-up, Bertrand « Elky » Grospellier entre dans la légende du poker et devient instantanément le meilleur joueur Français de tous les temps en tournoi. Un double exploit qui ferait presque oublier ses trois places payées aux WSOP 2007 pour un total de 57.000$ !
L’année 2008 ne fait pourtant que commencer, et elle comptera de nombreux succès, Elky volant littéralement de table finale en table finale (5e du Wynn Classic en mars 2008, 5e au Grand Prix de Paris) avant de tout exploser lors du WPT Festa Al Lago fin Octobre 2008 pour le compte de la 7e saison du World Poker Tour. Dans la célèbre poker room du Bellagio, Grospellier va tout d’abord échouer de peu en terminant 2e du NLHE 2.500$ (55.000$ de gains), mais au lieu de ruminer son échec il va tout lâcher sur le Main Event à 15.000$ et remporter le bracelet WPT en dominant la table finale du début à la fin malgré la présence de Nam Leou encore Nenad Medic, beaucoup plus habitués aux grandes finales que lui. Ayant clairement passé une nouvelle étape dans sa progression fulgurante, Grospellier empoche 1.411.015$ pour son incroyable semaine à Las Vegas, où il avait déjà été un des meilleurs Français lors du Main Event WSOP 2008 au Rio en juillet (370e, 28.950$). Et pour couronner le tout, il devient donc le premier joueur tricolore (et le troisième au niveau mondial après Roland de Wolfe et Gavin Griffin) à réussir le doublé EPT + WPT, qui plus est dans la même année !
Opérant désormais depuis Londres où il a pris ses quartiers comme bon nombre de grands joueurs de poker, Bertrand Grospellier suit une trajectoire affolante où chaque performance semble plus brillante que la précédente. Sa victoire au WPT a marqué les esprits et il n’hésite plus désormais à s’afficher comme la star qu’il est. Disponible et souriant (quand un bad beat ne vient pas de le terrasser) il se permet des fantaisies comme son déguisement de joker lors de l’APPT Macao. Son style vestimentaire a évolué tout comme sa coiffure et son look en général, beaucoup plus flashy lors des tournois et donc plus attrayant pour les photographes dont il est devenu un des modèles préférés.
Mais la force d’Elky ne réside ni dans le paraître ni dans son sourire carnassier de requin des tapis, mais bien dans le jeu féroce et agressif qui a fait sa réputation et donné au poker français ses lettres de noblesse dans le sillage des Bruel, Benyamine, Marttern, Lacay, Soulier et consort, tout en dépassant tous ses joueurs en termes de gains nets comme de résultats. Ce même jeu qui va lui permettre de boucler la boucle, un an après son succès dans le Main Event EPT Bahamas, il va récidiver lors du PCA 2009 dans cet Hotel Atlantis qui lui porte tant chance !
Le 8 Janvier 2009, un an après son exploit en fiinale du EPT Bahamas, Bertrand Grospellier remporte haut la main le PCA 2009 High Roller Event, un tournoi taillé sur mesure à 25.000$ le ticket et 48 participants ! Quelques jours seulement avant que ne soit désigné le Meilleur Jouer Européen de l’Année, Elky remporte une victoire majeure et la somme de 433.000$ en dominant une table finale des plus relevées contre notamment Humberto Brenes, Scott Seiver, Nick Schulman et Eli Elezra.
Tuant tout suspense avec ce nouveau succès éclatant, Bertrand Grospellier truste logiquement les récompenses en étant élu « Meilleur Joueur de l'Année » et récoltant le trophée des « Meilleures performances en tournoi » lors des European Poker Awards remis le 15 janvier 2009 à l’ACF de Paris.
2009 est donc repartie comme les autres années avec un coup de canon signé Elky dès le premier grand tournoi de l’année. Et au lieu de se reposer sur ses lauriers, il va au contraire tout faire pour bien figurer au Main Event du EPT Deauville 2009, mais plusieurs bad beats ne lui permettront pas de briller à domicile et remporter le premier bracelet EPT made in France depuis 3 ans. Loin de se désunir après ce petit échec personnel, Grospellier s’inscrit dans le tournoi High Rollers à 20.000€ où participent 19 autres joueurs, dont Dario Minieri, Isabelle Mercier, David Ulliott, et ses compatriotes Arnaud Mattern, Roger Hairabedian et Bruno Fitoussi. Il domine le Day 1 malgré un poker parfois carnavalesque notamment de la part de Mineri et Ulliott tard dans la nuit, et terminera troisième pour 76.800€.
Lors de cet EPT Deauville, plusieurs joueurs s’étaient procurés une copie de son livre "Kill ElkY", inspiré du "Kill Everyone" signé Lee Nelson, Tysen Streib et Kim Lee, afin de se faire dédicacer cet ouvrage de stratégie qui détaille en particulier toutes les armes tactiques dont le champion use et abuse dans les grandes compétitions avec l’adresse qu’on lui connaît.
On ne peut présumer de l’avenir de ce grand jeune homme dont le jeu est déjà arrivé à maturité, mais il serait étonnant que ce dernier ne parvienne pas à construire un palmarès digne des plus grands dans les années à venir. Il sera particulièrement intéressant de le suivre lors des WSOP 2009, une compétition dont il est toujours sorti gagnant mais où il attend son premier grand résultat. « Le poker : une nuit à apprendre, une vie à maîtriser ». Soit, mais à l’échelle d’une vie il semblerait que le joueur d’exception qu’est Bertrand « Elky » Grospellier a déjà tout gagné ou presque en une seule nuit !!