C’était le grand retour du Asian Poker Tour en ce 27 janvier 2009, et de nombreux joueurs venus aux Philippines des quatre coins du continent Asiatique pour participer à un APT Manille 2009 riche en nouveautés, dont le tout premier tournoi d’Omaha sur ce continent. Le Main Event à 2.700$ fut moins populaire qu’espéré (262 au lieu des 300 attendus). Le jeu fut de qualité, et c’est finalement un joueur local, Neil Arce, qui succède à David Saab et remporte 185.000$.
Connue du monde entier pour son ambiance détendue et ses nombreuses fêtes plus folles les unes que les autres, et reconnue des joueurs de poker comme une place forte d’Extrême Orient, Manille accueillait donc une nouvelle fois une étape du APT au sein du Dusit Thani Manila Hotel.
APT Manille 2009 Day 1 : les stars au rendez-vous
Sur les 75 joueurs engagés, seuls 17 survécurent au Day 1A, les éliminations se succédant au rythme d’une toutes les dix minutes. C’est le joueur professionnel Philippin Neil Arce qui tirait le mieux son épingle du jeu en menant au classement des tapis juste devant le joueur nippon Norihito Suzuki. Quant au champion WSOP de 7-Stud, Toto Leonidas, il se battit longtemps mais du capituler contre de Casey Kastle, sa paire de Huit ne résistant pas au As Dame de son adversaire.
Le Day 1B allait être pour sa part beaucoup plus animé puisqu’il compta 187 joueurs portant le total des participants à ce Main Event 2.700$ à 262 joueurs. La journée fut riche en action et présentait le plus beau parterre de champions avec la présence de David "Chino" Rheem (finalliste Main Event WSOP 2008), David Steicke (récent vainqueur du High Rollers aux Aussie Millions) Quinn Do (bracelet WSOP) mais aussi Liz Lieu, Nam Le, Steve Sung, Andrew Scott et le champion en titre David Saab.
Tous ces joueurs arriveront à conserver des jetons jusqu’à la fin de la journée, plus ou moins loin derrière Steve Yea et son tapis de 130.000 jetons, pour se retrouver au Day 2 décisif pour les places payées et la table finale.
APT Manille 2009 Day 2 : Yea fait la loi
Ce Day 2 vit 69 joueurs reprendre place autour des tables du Dusit Thani Hotel. Rheem et Saab allaient sauter avant d’atteindre le seuil fatifique des 27 places payées, le premier contre une couleur max et le second sur plusieurs pots perdus d’affilée. Huang, Kastle, Kluber et Sung avaient démarré cette journée quant à eux sur les chapeaux de roue. Sung gagnait un énorme pot avec 
contre 
chez Hyung et 
pour George Lim qui sautera sur ce coup.
Yea continuait à dominer le classement des tapis, éliminant joueur après joueur, quant ce fut le tour d’Orrigo de décrocher la médaille de « bubble boy » en sautant en 28e place, à un échelon des 6.000$ désormais garantis à tous les survivants. Tandis que Yea continuait à faire le ménage en floppant des double-paires ou mieux, l’action accélérait et les joueurs se retrouvèrent sur deux tables de neuf, dont il devait rester qu’une seule. Les éliminations se succédèrent alors dans l’ordre suivant :
18e : Tricia Lee
17e : Vicente Pena
16e : Eddie Hearns
15e : Darren Judges
14e : Michael Frandsen
Steve Sung allait faire les frais de la couleur max floppée par Kastle, la top pair de Sung, ce dernier ne parvenant pas malgré un « acting » bien pensé à garder Suzuki dans le coup mais faisant sauter sans suspense Steve Sung à la 13e place de ce Main Event.
Deux des dernières stars en course, Nam Le et Liz Lieu, se retrouvèrent short stack, et si Lieu parvenait à doubler avec 
contre 
pour Suzuki avec un full aux Valets par les 10, Nam Le (12e) quittait sa table en se faisant prendre par l’inévitable Yea avec 
contre . Michael Pedley offrit alors la table finale aux 9 autres joueurs en faisant tapis avec 
contre 
.
APT Manille 2009 Day 2 : Yea rate la dernière marche. Encore...
Le classement des tapis au départ de la table finale du Main Event de l'APT Manille 2009 fut alors le suivant :
1. Steve Yea (Corée) – 754.000
2. Casey Kastle (Slovénie) – 503.000
3. Neil Arce (Philippines) – 377.000
4. Ron Kluber (U.S.A) – 310.000
5. Cicurel Didier (Susse) – 182.000
6. Kim Tae Hyung (Corée) – 168.000
7. Susumu Toge (Japon) – 102.000
8. Liz Lieu (U.S.A) – 144.000
9. Vesa Leikos (Finlande) – 94.000
De 262 à 9 joueurs, les finalistes avaient bien mérité leur place dans l’ensemble et ils se retrouvèrent en ce Dimanche 1er Février pour se disputer le premier prix de 185.000$.
Chip leader au Day 1 mais discret en fin de Day 2, Neil Arce, seul joueur Philippin assis en table finale éliminait Kim Tae Hyung (9e, 12.000$) dès la première main, et sur la suivante ce fut au tour de Vesa Leikos (8e, 16.000$) de dire au revoir sur un coin flip lorsque son A-K rencontrait paire de 9 chez Kastle qui floppait le brelan. L’égérie de Chili Poker, Liz Lieu (7e, 22.000$) suivit le mouvement avec une faible paire de 2 se heurtant à une paire de Dames chez Yea.
Ron Kluber (6e, 30.000$) tombait avec un tirage quinte au flop qui ne rentra pas contre un tirage couleur qui lui rentra sur la rivière, et Susumu Toge (5e, 36.000$) rata son bluff contre l’impitoyable Yea qui payait son tapis avec un As haut dont le kicker faisait paire à la rivière.
Entre Yea et Arce, les joueurs faisaient face à deux joueurs d’un niveau incontestable et surtout en pleine réussite. Arce éliminait avec 
ainsi le Suisse Didier Cicurel (4e, 46.000$) qui partait pourtant favori avec en main.
Kastle allait alors subir la loi des deux terreurs de cet APT Manille. Il pousse son tapis avec 
et se retrouve suivi par Arce loin derrière avec 
, et découvre un flop avec un qui suffira à attribuer au Slovène à la 3e place pour 70.000$.
Les tapis au départ du heads-up donnent un léger avantage à Yea (1.570.000) sur Arce (1.000.000$) mais ce dernier renverse rapidement la vapeur avec une quinte au tournant sur laquelle il remonte à 1.700.000 jetons contre 800.000 pour son adversaire. Cet avantage lui sera alors suffisant pour l’emporter. Il relance à 100.000 pré-flop, Yea sur-relance et les deux joueurs finissent à tapis, Arce dévoilant 
contre pour Yea, mais la bonne fortune de ce dernier le quitte alors, le tableau 
condamnant Steven Yea (2e, 100.000$) avec une sortie d’autant plus cruelle que le Coréen avait déjà échoué à cette place lors du dernier APT Macao !
Ce n’est sûrement pas ce détail qui empêchera Neil Arce de savourer cette victoire à domicile, et son plus gros gain à ce jour, un beau chèque de 185.000$ en plus du trophée et du titre qui feront de lui un champion en titre lorsqu’il reviendra défendre ses chances aux Philippines.
(Merci à PokerNews pour le détail des mains et les photos)
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