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« L'enfer est tout entier dans ce mot : solitude. » En écrivant ces mots, Victor Hugo ne pensait certainement pas au poker, pourtant tous les joueurs ont un jour ressenti l’impuissance de l’homme seul, ne trouvant pas d’amis pour les encourager ou les réconforter, ou simplement partager l’ivresse d’une victoire. Pour rompre l’isolement du joueur de poker, un nouveau concept a vu le jour : les tournois par équipe.

Quand on évoque le jeu « en équipe » au poker, on parle essentiellement de triche. En tout état de cause, le travail en équipe dans ce jeu qui pousse les valeurs de réussite individuelle à leur paroxysme, revient le plus souvent à évoquer un mot honni des tapis verts : la « collusion ». Déroger au sacro-saint isolement peut coûter très cher, et au bon vieux temps du Far-West le prix en était souvent la bourse, mais aussi la vie.

Pourtant c’est exactement ce que propose Dream Team Gaming, un collectif d’entrepreneurs californiens férus de poker, qui vient de présenter son concept de tournois par équipes : Dream Team Poker. Considérant que le poker peut aussi être un sport collectif, Dream Team Poker lance son premier tournoi au Caesar’s Palace de Las Vegas pour prouver au monde entier que la formule marche, et qu’elle amène un plus à un jeu on ne peut plus individuel.

Le tournoi à 500$+50$ présente un droit d’entrée raisonnable si on le compare aux événements qui offrent une couverture médiatique comparable, et se déroulera du 27 au 29 Mars 2009 dans le célèbre hôtel du Strip. C’est bien entendu le tout premier tournoi du genre en formule « open » (ouvert au public) et les organisateurs comptent bien motiver une centaine d’équipes (300 joueurs) à s’affronter pour les 150.000$ de prix. Chaque équipe devrait recevoir un lot de maillots spéciaux, des tarifs promotionnels sur leur hébergement, et des entrées pour la soirée d’ouverture et la cérémonie de remise des prix.

Qui dit nouveau tournoi dit nouvelle structure, et Dream Team Pöker a inventé un système de points permettant à tous les joueurs de concourir individuellement tout en amenant des points à leur équipe, récoltant le fruit de leurs performances personnelles en plus de partager d’éventuels gains collectifs.

Avec cette nouvelle formule, les joueurs se sentiront peut-être un peu moins perdus après une élimination brutale aux portes de l’argent, et la solitude du joueur ne sera plus l’enfer décrit par Hugo mais simplement un mauvais moment à passer avec le soutien de ses amis. D’autre part l’élimination ne signifie plus forcément l’absence de gains grâce à de possibles performances de ses coéquipiers. Enfin, le joueur ne se demandera plus quoi faire de sa journée en cas de sortie prématurée, la réponse étant désormais d’aller encourager son équipe pour réussir collectivement là ou il aura échoué individuellement.

« Ce concept novateur de compétition par équipes donnera une nouvelle dimension au poker de tournoi » selon Jim Padulla, Directeur du Poker au Caesars Palace, « ce nouveau format va créer encore plus de camaraderie entre les joueurs, rendant le jeu encore plus passionnant ».

Bien qu’expérimenté pour la première fois dans ce format précis, le poker par équipes n’est pas une invention de Dream Team Gaming. Cette idée a notamment été mise en œuvre par PokerStars lors de la Coupe du Monde de Poker dont la Ve édition a eu lieu il y a un mois environ, une épreuve à laquelle participaient par exemple Greg Raymer (capitaine des USA), Daniel Negreanu (capitaine du Canada) et nombreuses autres stars du poker menant chacune une équipe nationale. Le tournoi fut remporté par l’Allemagne et son capitaine Jan Heitmann.

Des forums internet ont eux aussi mis en place des compétitions online collectives, où chaque internaute peut faire partie de l’équipe de sa Région à travers une compétiton conviviale se déroulant toute l’année. Aux dernières nouvelles, les problèmes de collusion et les comportements plus que discourtois ont renvoyé ses expériences aux oubliettes, le poker online soulevant beaucoup trop de problèmes (collusion, anonymat…) par rapport à un tournoi live bien encadré.

Fondé en 2007, Dream Team Poker avait organisé un tournoi inaugural sur invitation en Novembre dernier, dont les gagnants repartirent avec 39.000$ chacun en plus d’un anneau de champion Dream Team Poker d’une valeur estimée à 5.000$. Les casinos sont très intéressés par le concept, dont ils pensent notamment qu’il permettra de retenir un peu plus les plus gros joueurs aux alentours de la salle de jeu après qu’ils soient sortis des tournois.

Comme pour toute première, il faudra attendre les chiffres officiels de participation et recueillir les impressions des participants à la fin de la partie pour savoir si cette idée de poker collectif peut vraiment fonctionner.