Un nouveau circuit de grands tournois a vu le jour sous les bons auspices de PokerStars : le Russian Poker Tour. Et pour son événement inaugural, le RPT a choisi l’une des plus plus belles villes du monde : Saint-Petersbourg. Coiffez votre chapka et enfilez une bonne paire de moufles, et suivez-nous pour ce premier tournoi dans l’ex-capitale de l’Empire où toute une génération rêve de marcher dans les traces de Kravchenko et Demidov.
Du 25 Janvier au 1er Février, le PokerStars Russian Poker Tour a donc pris son envol en cette date désormais historique du 25 Janvier 2009, pour s’achever ce Dimanche 1er Février. Ce tournoi marque un tournant dans l’essor d’un poker russe sur internet (des millions de joueurs sont inscrits sur PokerStars) comme en live, où le pro Alex Kravchenko et la nouvelle star Ivan Demidov (2e Main Event WSOP 2008) ont fait parler la poudre à plusieurs reprises, entraînant dans leur sillage de nombreux autres talents.
Comme pour toute première, le RPT Saint Petersbourg 2009 recélait une bonne part d’inconnu. Aucune crainte à avoir en ce qui concerne le cadre et l’accueil, ni du côté de l’organisation où la seule présence de Thomas Kremser en tant que Directeur du tournoi est à elle seul un gage d’excellence. Mais privés de précédent pour pouvoir projeter un taux de participation au Main Event à 5.000$ la place, tous les observateurs considéraient cet élément comme le plus sérieux indicateur du succès de ce tournoi inaugural, et à plus long terme les perspectives du Russian Poker Tour.
Main Event PokerStars Russian Poker Tour 2009 : succès sur tous les tableaux
La réponse des joueurs fut plus que positive. Dès les tournois préliminaires le nombre de joueurs fut plus que respectable, mais le nombre inattendu de 201 joueurs se présentant au top départ du Main Event prit carrément les organisateurs au dépourvu. Kremser dut ordonner le passage à 10 joueurs par table pour un minimum de confort, et de nombreux joueurs durent se contenter d’une hypothétique place en plaçant leur nom sur la longue liste d’attente.
Tous les inscrits de dernière minute trouvèrent finalement un siège tant le rythme des éliminations fut soutenu dans les tous premiers niveaux. Sergey Rybachenko et Alexander Kostritsyn notamment, abandonnèrent ainsi rapidement tout espoir de décrocher une partie des plus de 1.000.000 $ de prize-pool.
Les stars locales Kravchenko et Demidov parvenaient à s’extraire du Day 1 avec plus de 30.000 jetons chacun, accompagnés de la ravissante Vanessa Rousso qui avait fait le long déplacement, mais c’est un autre Russe, Oleg Suntsov qui prenait les commandes du tournoi avec un énorme tapis de 85.600.
Vanessa Rousso se débattit longtemps mais rapidement dépossédée de jetons, elle poussa ses derniers 10.000 avec un As et fut éliminée par Q-7 qui trouvait un autre 7 sur le tableau, la jolie blonde gratifiant ses hôtes d’un « bonne chance » en langue locale et d’un sourire marquant une certaine grâce certaine dans la défaite. Demidov ne put quant à lui résister au-delà de la 39ème place, loin de la 18e place synonyme d’entrée dans l’argent.
Après l’élimination rapide de Demidov au début de la journée, le membre de la Team PokerStars Pro Alex Kravchenko avait un boulevard devant lui pour atteindre la table finale et pourquoi pas conquérir la toute première couronne de champion du Russian Poker Tour, un honneur qui rajouterait une ligne des plus prestigieuses au conséquent palmarès de ce joueur en passe de devenir une légende du poker dans son pays natal.
Mais le destin et les cartes allaient en décider autrement, et de la façon la plus cruelle qui soit. Avec un tapis de 50.000 à la bulle de l’argent, Kravchenko n’avait pas grand intérêt à bouger si ce n’est en volant quelques blindes ou éventuellement attrape un short stack avec une main puissante. C’est justement ce qu’il trouva lorsqu’il découvrit une paire d’As alors que la bulle refusait d’éclater. C’est donc sans l’ombre d’une hésitation qu’il paya le joueur d’échecs Alex Grishuk qui n’avait pour se défendre qu’un As-2 d’une faiblesse quasi-insurmontable. C’est pourtant lui qui restait à la table lorsque le croupier retournait un 2 au flop, puis un autre 2 sur la fatidique river. Craqué à la bulle avec la main max, voilà une fin bien dramatique pour l'un des Tsars du poker !
Quant à Grishuk, il fut puni de sa chance insolente en perdant un coin-flip avec paire de 10, sur la rivière lui aussi, contre le As-Roi de Markushevsky qui trouvait un Roi pour rester en course. C’est finalement la sortie de Mark Vronsky avec paire de 9 contre Valet-Dame qui décidait de la table finale logiquement trustée par les joueurs russes, et composée comme suit (par ordre de tapis) :
1. Dumitru Gaina, Moldavie - 501.000
2. Sergey Popuk, Russie - 302.000
3. Sergey Solntsev, Russie - 256.000
4. Vadim Markushevsky, Biélorussie - 256.000
5. Anatoly Ozhenilok, Russie - 203.000
6. Bulat Bikmetov, Russie - 181.000
7. Evgeny Zaytsev, Russie - 178.000
8. Alex Pantuhin, Russie - 76.000
9. Oleg Suntsov, StRussie - 64.000
Table Finale Main Event PokerStars Russian Poker Tour 2009 : Suntsov 1er champion RPT !
Les fans étaient donc au rendez-vous pour supporter pas moins de 3 joueurs habitant à Saint-Petersbourg, ville d’accueil ce cette première table finale du premier Main Event du premier Russian Poker Tour !
Evgeny Zaytsev (9e) fut le premier à quitter ses nombreux compatriotes lorsqu’il engagea ses derniers 40.000 avec une paire de Valets qui tombait sur une paire de Dames chez Bulat Bikmetov !
Après un départ sur un rythme assez conservateur, les joueurs faisant montre d’un jeu relativement serré, la finale s’emballa d’un coup. Bikmetov envoyait son tapis avec 8-8 contre le As-Roi du chip leader, le Moldave Gaina, et trouvait une quinte sur le tableau 7-Q - 5 - 6 - 9 pour doubler, et Gaina tenta alors de récupérer des jetons auprès de Markushevsky, mais ce dernier touchait une couleur sur la rivière sur un coup parti à tapis au flop, et Dumitru Gaina devait alors se contenter de la 8e place.
Avec 
, Ozhenilok avait toutes les raison d’espérer sur un flop avec un 9 mais surtout 
et 
! Son adversaire quant à lui faisait valoir une paire avec Dame-8 en main. Sur le tournant 
donnait la couleur max à Ozhenilok, mais la rivière allait tout renverser en amenant un autre 8 qui donnait le full à Bikmetov ! Ozhenilok quittait la finale en 7e place.
Cette partie continua d’amener son lot de rebondissement, Sergey Popuk (6e) voyant ses As craqués (une fois de plus !) par le K-Q de Pantukhin qui trouvait son flop sur le tableau K-Q-5-8-7. Après avoir sorti Bikmetov (5e) avec A-J contre A-8, Markushevsky domina la table et continua son « good run » en sortant non seulement Solnstev en 4e place, avec A-5 contre paire de 8, mais en éliminant aussi Pantukhin (3e) dans la foulée en payant 7-7 avec Q-J et bien entenu au Valet au flop pour ce joueur vraiment en réussite.
Markushevsky entama donc le heads-up en étant devant Suntsov, qui malgré sa discrétion pouvait se féliciter de sa tactique attentiste puisqu’elle lui donnait qu’un léger désavantage :
Vadim Markushevsky – 1.200.000
Oleg Suntsov – 800.000
Le tête à tête se déroula alors comme dans un rêve pour Suntsov, qui grappilla juste assez pots pour passer devant son adversaire en terme de tapis, avant d’asséner le coup de grâce. Sur l’ultime main de la finale, Markushevsky relance à 60.000 et Suntsov paie pour voir un flop 6-9-3. Après avoir mis 100.000 de plus chacun dans le pot, les deux joueurs découvrirent un 5 au tournant. Suntsov mise 220.000 et Markushevsky met son tapis avec Roi-9 pour une top pair, mais Suntsov révèle alors une paire de Dames gagnante sur la river, un 2 inoffensif qui renvoie Markushevsky à la 2e place du tournoi.
Ainsi se concluait le tout premier Main Event d’un Russian Poker Tour, avec la victoire du jeune Oleg Suntsov qui remporte le et 10 Million de roubles, soit environ 300.000$ ! Cette première étape fut donc un beau succès tant au niveau de l’organisation et de la popularité auprès des joueurs, qu’au niveau de la qualité du jeu en lui-même. Gageons que la très attendue prochaine étape de Moscou, dont le Main Event démarrera le 25 Février, suivra le même chemin !
Les satellites de qualification pour le Russian Poker Tour sont terminés depuis fin 2008, mais vous pouvez vous qualifier en ce moment-même pour deux tournois majeurs du European Poker Tour : les tournois EPT Copenhague et EPT Dortmund. Pour celà téléchargez Pokerstars sur Pokerworks. Entrez le code bonus FIRST2008 et le code marketing POKERNEWST3 lors de votre inscription et et vous recevrez un bonus immédiat de 25$ +un bonus de bienvenue de 100% jusqu'à 50$ de dépôt !