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Parmi les séries de tournois de poker à l’échelle continentale, le PokerStars Latin American Poker Tour venait tout juste de débuter sa deuxième saison avec un premier arrêt dans la capitale du Costa Rica, San Jose, où Ryan Fee empocha 285.773$ pour sa victoire. Etape suivante dans la liste du LAPT, Nuevo Vallarta sur la Côte Pacifique du Mexique, s’annonçait sous les meilleurs hospices. Et pourtant…

On peut reprocher certaines choses aux grands tournois de poker, mais le niveau de préparation fait rarement partie des plus grosses récriminations faites aux organisateurs. Nouveau venu sur la scène internationale, le LAPT a rapidement trouvé sa place et gagné le respect de ses participants. Rien ne présageait donc de l’énorme fiasco de cette seconde étape, et les 242 joueurs qui se présentèrent au Marival Resorts & Suites de la station balnéaire n’attendaient rien de moins qu’une belle semaine de farniente au soleil agrémentée de trois jours de bon poker sous le soleil mexicain.

Comme prévu, le 5 Décembre fut donc donné le coup d’envoi du Tournoi NLHE 2.500$ + 200$, auquel se joignirent Greg Raymer, Victor Ramdin, les frères Brenes, Andre Akkari ou encore Alexandre Gomes. Tous ces vainqueurs de grands tournois allaient croiser le fer avec nombre de pros confirmés tels que David Plastik, Shirley Rosario, J.C. Alvarado, Max et Maria Stern, Josh Prager, Maria Mayrinck, Jon Van Fleet, et bien entendu le vainqueur de l’étape du Costa Rica Ryan Fee. Une célébrité mexicaine était aussi présente sur les lieux en la personne de Tito Fuentes, leader de Molotov, fameux groupe de rock/hip-hop venu de la capitale Mexico City.

Avec ces 242 prétendants, le prize pool fut établi à 586.850$, avec 27 places payées et un 1er prix de 158.450$ pour le vainqueur. Dix niveaux furent prévus pour la première journée, et le départ du premier tournoi majeur du Mexique fut donc donné sans que quiconque n’imagine la suite invraisemblable des événements.

Deux joueurs Brésiliens du Team PokerStars, Alexandre Gomes et Andre Akkari, allaient rapidement sortir du tournoi, suivis de près par le souriant Tito Fuentes. Plastik, Prager, Rosario, et Maria Stern ne résistèrent guère plus longtemps, alors que Victor Ramdin prenait la tête du classement des tapis. Toujours en course et chip leader du début de tournoi, Alex Brenes semblait lui aussi sur de bons rails dans ce LAPT qu’il affectionne tant.

Et alors que le Day 1 approchait de sa conclusion, il n’y eut plus de nouvelles du tournoi, les médias présents devenant soudainement muets. Et pour cause, les 89 joueurs encore en course, le staff du Marival Resort, et tous les reporters présents furent en effet évacués à la hâte de la zone de jeu.

L’information eut du mal à circuler dans la mesure où les reporters hésitaient à donner trop d’informations partielles et faire enfler une rumeur encore non confirmée, mais le bruit courut néanmoins selon lequel les officiels du tournoi venaient de décider d’arrêter complètement le tournoi suite à une descente de la police Mexicaine. Inquiets de voir leur matériel de travail et leurs effets personnels saisis, les reporters, tout comme les joueurs, s’empressèrent alors de prendre leurs clics et leurs clacs et de quitter les lieux sans demander leur reste.

Une fois le jeu suspendu et le casino vidé des participants du tournoi, les organisateurs continuèrent à espérer une résolution rapide du problème quel qu’il soit, suffisamment en tout cas pour pouvoir reprendre la partie le lendemain à midi. Cette heure de reprise fut alors repoussée à 17H00, avant que ne tombe finalement la fatidique nouvelle : la seconde étape du Latin American Poker Tour venait d’être purement, simplement, et tout ce qu'il y a d'officiellement ANNULÉE !!

PokerStars et les organisateurs du LAPT se retrouvèrent face à une situation inédite, avec 89 joueurs encore en lice dont les jetons n’avaient pas pu être proprement comptabilisés, l’accès aux tables étant bloqué. Seul un petit tiers des joueurs pouvait prétendre à entrer dans l’argent, et la question fut donc de savoir que faire de l’argent du prize pool, en sachant qu’aucune solution ne saurait prédire de ce qu’il se serait passé si le Day 2 avait eu lieu normalement. Avec tous les joueurs encore présents dans les parages, il fallait agir vite et prendre une décision difficile : rembourser tous les joueurs inscrits, ou bien récompenser les 89 joueurs encore en course ? Dans tous les cas, il était clair qu’aucune des deux solutions ne contenterait tout le monde, et une partie des joueurs allait obligatoirement se sentir lésés.

Finalement il fut décidé et annoncé que le total des gains allait être réparti entre les 89 joueurs encore dans le tournoi, comprenant notamment Raymer, Ramdin, et Mayrinck pour ne citer que les plus connus. Chaque joueur reçut donc 5.000$, le reste des 141.850$ étant attribué en fonction du dernier décompte officiel de jetons avant l’arrêt de la partie ! En outre, PokerStars s’engagea à dédommager ces 89 joueurs de 500$ à titre compensatoire.

Une fois cette décision prise, il ne restait plus aux organisateurs du LAPT qu’à publier un communiqué officiel expliquant les raisons de cet arrêt subit de l’une des compétitions les plus en vue du circuit mondial, dans les termes suivants :

« Le Latin American Poker Tour (LAPT) confirme l’annulation du tournoi de poker de Nuevo Vallarta, Mexique, suite à la suspension des activités d’un de nos partenaires locaux pour une durée indéterminée.

« Le LAPT souligne sa coopération pleine et entière en toute bonne foi avec les règles imposées par le gouvernement du Mexique. Le LAPT respecte toutes les régulations locales de chaque marché.
Le partenaire au Mexique du LAPT avait obtenu un avis positif formel de la part du Ministère de l’Intérieur du Mexique (SEGOB), permettant au tournoi d’avoir lieu en toute légalité. Etant donné que le LAPT a respecté toutes les règles édictées par le Code Mexicain de la Loi Fédérale sur les Jeux et Loteries, les raisons pour cette suspension sont actuellement étudiées par les conseillers légaux de chaque partie. »

Ainsi que rapporté plus tard par les médias présents sur place, nombre des participants, en particulier ceux qui ne firent pas partie des 89 remboursés, exprimèrent leur très vif mécontentement avec cette décision de ne compenser qu’une partie des joueurs inscrits dans le tournoi. Nous reviendrons plus longuement ces prochains jours sur cette situation sans précédent. Nul doute que l’on en saura beaucoup plus lorsque joueurs, organisateurs et représentants de la presse auront quitté le sol Mexicain.

Le PokerStars Latin American Poker Tour verra la série de tournois reprendre son cours normalement, et les choses se dérouleront dans une ambiance forcément plus détendue après ce coup de trafalgar de dernière minute lors de la prochaine étape qui aura lieu au Chili, dans la ville de Viña del Mar, du 20 au 22 janvier 2009.

Ce genre de surprise extrèmement désagréable est rarissime, alors avec une saison entière à venir de tournois LAPT , n’hésitez pas à relever le défi en ouvrant votre compte si ce n’est pas déjà fait : téléchargez PokerStars et entrez le "Marketing code" POKERNEWST3 lors de votre inscription ainsi que le "code Bonus" FIRST2008 lors de votre premier dépôt pour recevoir  100% jusqu’à 50$ de dépôt.

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