WPA : une organisation de poker de dimension globable
Beaucoup de gens confondent la WPA, World Poker Association, avec la PPA, Poker Players Alliance. La WPA est une association à but non lucratif pour promouvoir le poker de tournoi dans le monde, tandis que la PPA est un groupe de lobbying à but non lucratif dont l'unique objectif est de légaliser le poker aux USA.
A la pointe du « poker business » mondial, la WPA ambitionne de promouvoir le poker comme un sport en encourageant la professionnalisation, l’établissement de règles uniformes, la création de standards éthiques, et le développement d’opportunités économiques pour les joueurs. Créée en 2006 par Jesse Jones, cette organisation a aussi pour but de devenir l’organe de référence pour le poker mondial, comme la FIFA peut l’être pour le football ou la FIA pour les sports mécaniques. Elle compte plus de 1400 membres professionnels du poker dans 41 pays, parmi lesquels Doyle Brunson, Michael Binger ou encore Shannon Elizabeth. Les récents bouleversements au sein de l’organigramme de la WPA commencèrent en Juin 2008 lorsque Wendeen Eolis démissionna, suivie par plusieurs membres du Comité Directeur. Le fondateur Jesse Jones reprit alors les rênes de l’organisation et en redéfinit alors les objectifs, en concentrant les efforts sur les besoins spécifiques aux joueurs de tournois. Les mois qui suivirent ne furent pas moins agités pour la WPA. En Novembre 2008, Jones envoya une lettre à tous les membres pour leur faire part de la nouvelle situation. Jones expliqua qu’après le départ de Wendeen Eolis et des autres membres, il ne restait plus que lui et Blair Rodman aux commandes, mais que Rodman avait lui aussi finalement quitté le Comité Directeur. Tout en admettant la difficulté de trouver d’autres membres pour reconstituer le comité notamment à cause de différences de points de vue avec lui-même, Jones demanda le soutien des membres pour sa vision de la WPA et de sa mission.
WPA : Jesse Jones se retire partiellement, d'autres prennent les rênes
Un des objectifs de la WPA selon Jones est de représenter les joueurs de tournois de poker à travers le monde. Notant que près de 500.000 joueurs ont participé en 2008 à des tournois de poker live, Jones considère que les joueurs devraient recevoir leur part des dividendes de ces tournois dont seuls les casinos et organisateurs ont profité jusqu’à maintenant. Or cet objectif ne peut être accompli qu’avec une WPA forte et active. Il écrivit ainsi : « J’endosse la pleine responsabilité de ne pas avoir su diriger efficacement la WPA. Pour autant que j’aimerais le faire, je ne suis plus à même de poursuivre le combat en première ligne. A cause d’une santé défaillante il ne me sera pas possible de continuer à être diriger la WPA, même si je serai heureux de servir au sein du Comité Directeur. J’ai par ailleurs drastiquement diminué ma participation aux tournois live en raison d’une endurance affaiblie. »Dans la suite de sa lettre, Jones demanda aux membres de soumettre leur curriculum afin de siéger au comité de direction. Il reçut plusieurs réponses positives, comme le démontrent les récentes nominations de Tom “Captain” Franklin, un professionnel réputé du poker depuis 1970, et John Leontakianakos, un financier d’origine libanaise qui joue des tournois de poker depuis plus de trente ans, qui déclara : « sincèrement c’est un honneur pour moi d’avoir été choisi par Jesse Jones pour l’aider sans ses efforts. La tâche à accomplir est immense dans ce domaine. Etablissement de règles standardisées, amélioration des conditions de jeu, soutien de la légalisation du poker dans le monde, et représentation des intêrets des joueurs pour leur assurer une compensation digne de professionnels.»
John Leontakianakos - Tom Franklin
WPA : représenter les joueurs professionnels comme les grands sportifs
Le WPA Board, désormais rejoint par Franklin et Leontakianakos prêts à relever le défi lancé par Jones, cherche toujours à remplir les chaises vides avec de nouveaux candidats. En tant qu’organisation cherchant à représenter les joueurs du poker du monde entier, la WPA s’accroche au rêve de Jesse Jones qui espère voir de nombreux professionnels y adhérer. Seule organisation d’envergure mondiale à se présenter comme une sorte de syndicat des joueurs de poker professionnels, la World Poker Association espère sortir rapidement de l’impasse politique dans laquelle elle s’est enfermée pour des conflits d’ordre philosophique, et remettre le poker professionnel sur le devant de la scène. Quelque soit son succès futur, la route sera longue avant de pouvoir prétendre au niveau de reconnaissance dont jouissent les grandes organisations sportives qu’elle ambitionne d’imiter.