Il ne fait pas partie des tournois de poker les plus connus dans le monde, il n’y a même pas de couverture de la part des grands médias spécialisés. Mais les pros du poker parlent un peu plus chaque année du British Columbia Poker Championship, un tournoi qui attire à chaque fois plus de grands noms. L’un d’entre eux, Daniel Negreanu en visite sur sa terre d’adoption, a ponctué son retour aux sources d’une retentissante victoire finale dans le Main Event.
Le BCPC, comme on le nomme, se tient au River Rock Casino de Richmond en Colombie Britannique (British Columbia), sur les rives de la Fraser River qui sépare cette ville de son illustre voisine Vancouver. Richmond est surtout connue pour son aéroport, mais grâce à la victoire du « Poker Kid », la ville devient aussi un point d’intérêt sur la carte du circuit professionnel de poker.
Cette année, le River Rock a vu débarquer une pléiade de grands joueurs américains et canadiens, dont Brad Booth, Gavin Smith, Gabe Kaplan, Steve Paul-Ambrose ou encore Dennis Phillips, récent 3ème du Main Event WSOP 2008 pour la bagatelle de plus de 4,5 Millions $. La gent féminine fut bien représentée par Isabelle Mercier, Liz Lieu, Maria Ho, la très blonde Lacey Jones, et la très brune Tiffany Michelle, auteur de la meilleure performance féminine (17e place) du Main Event WSOP 2008.
Dernier tournoi de ce championnat, le Main Event No-limit Hold’em BCPC 2008 se déroula sur quatre jours du 20 au 23 Novembre avec un plateau remarquable de joueurs. Sur les 690 d’entre eux ayant acquitté le droit d’entrée de 2.700$, seuls 63 finirent dans l’argent, le premier éliminé étant un joueur local, Dwayne Hillock qui repart avec 5.917$. Gloire nationale du poker Canadien, Daniel Negreanu s’imposa en maître des lieux pour défaire Adam Croffut (2e, 238.191$) dans le heads up final, empochant le titre de Champion de Colombie Britannique et les 371.910$ offerts pour la première place.
Dans un communiqué de presse, Daniel Negreanu devait déclarer après sa probante victoire : « étant Canadien, jouer et en plus gagner le BC Poker Championship est vraiment spécial pour moi. Le tournoi était superbement bien organisé, et mes adversaires très bon. C’est peut-être un petit tournoi comparé à d’autres, mais je dois dire que c’est la meilleure structure que j’ai jamais joué dans un 2.500$ »
Mais fidèle à sa réputation d’homme volubile, Negreanu ne s’est pas contenté d’un communiqué, et a livré ses impressions concernant le déroulement de son tournoi dans un post intitulé « I Won ! » (« J’ai Gagné ! ») sur son blog Full Contact Poker le lendemain du Main Event BCPC.
Dans son billet « Poker Kid » revient sur les circonstances de sa victoire, notamment la table finale avec force détails sur le face à face contre Croffut. « Le match en heads up démarra avec une égalité parfaite et des tapis de 5 millions chacun, pour des blindes de 50/100K. (…) Avant d’arriver en heads up j’avais prévu d’utiliser une approche classique et de faire les ajustements nécessaires au fur et à mesure, en fonction du joueur qui serait en face de moi. Etant donné la stratégie de mon adversaire, je me suis vite rendu compte que j’avais adopté la bonne tactique et que je devrais parvenir à grignoter son tapis grâce à mon poker plus solide ».
Daniel Negreanu a réalisé pendant cette partie en tête à tête de nombreux « laydowns », couchant sa main après une longue réflexion. Comme il l’apprendra plus tard de la bouche de Croffut, pas une fois son instinct ne l’aura trompé sur ses mains. Alors qu’il prit l’avantage sur son adversaire, ne lui laissant que très peu de jetons, Negreanu fut quelque peu inquiet lorsque Croffut doubla avec une couleur contre As haut pour Negreanu qui resta devant jusqu’à la fatale rivière, un Valet de carreaux.
Toujours devant en jetons, Negreanu s’engagea alors avec une main marginale mais à fort potentiel dans ce type d’affrontement, dans un coup qu’il nous raconte lui-même :
« Je relance à 200.000 avec 
-
, et je suis payé. Le flop arrive : 
-
-
. Il fait parole et je mise 200.000 – il paie. Le tournant amène une 
et il refait parole. Je le vois sur un tirage donc je mise 400.000. Il part alors à tapis pour 1.600.000 de plus. Je pense pas qu’il aurait joué une main comme Q-3 de cette manière, en me basant sur ses actions depuis le début du heads up, donc j’élimine cette possibilité. S’il a une Dame ou un tirage couleur, je pense qu’il aurait pris sa chance dès le flop. S’il a un 8, il aurait sûrement fait un check-raise. Finalement j’en conclus qu’il tente le coup avec une main comme J-9, ou quelque chose dans le même goût. Je paie donc, et il montre 9-7 ! J’ai un meilleur kicker et au final cela suffira pour la victoire. C’est le tout premier tournoi que je gagne avec ma main fétiche ! C’était vraiment cool donc j’ai décidé de garder les deux cartes en souvenir. »
En discutant avec son adversaire après le match, Negreanu découvrit que Croffut n’avait jamais joué de heads up dans un tournoi avant ce Main Event du BCPC ! Negreanu décrit son adversaire comme un « garçon vraiment sympa », ce qui n’empêcha pas le pro de rajouter une ligne à longue liste de ses victoires dont un récent bracelet WSOP.
Daniel Negreanu avait tout simplement trop envie de remporter ce tournoi en particulier, et rien ne pouvait l’arrêter dans sa quête d’un titre au Canada, le pays qui l’a vu naître et s’enorgueillit de posséder avec lui un champion exceptionnel, tant autour qu’en dehors des tables de poker. Le British Columbia Poker Championship 2008 n’en est qu’un exemple de plus, mais pour tous les joueurs de poker professionnels de Miami à Seattle, et de Montréal à Vancouver, nul doute que le BCPC sera en bonne place sur la liste des « tournois vraiment sympa ». Surtout quand on le gagne, foi de « Poker Kid » !
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Résultats et Classement Final Top 20 du Main Event BCPC 2008
- Daniel Negreanu (Las Vegas, NV) $371,910
- Adam Croffut (Everett, WA) $238,191
- Warren Russell (North Delta, BC) $150,285
- Vorakbotgh Eam (Edmonton, AB) $118,335
- Vincenzo Abate (Richmond Hill, ON) $97,204
- Tyler Patterson (Seattle, WA) $76,580
- Chad Thomsen (Surrey, BC) $59,675
- Christopher Dinson (Winnipeg) MB $46,489
- Mal Hagan (Langley, BC) $33,810
- Kyle Johnson (Edmonton, AB) $21,638
- Philip Elliott (Scarborough, ON) $21,638
- Curtis Jung (Vancouver, BC) $21,638
- Meaghan (Major Toronto, ON) $17,243
- Cheryl Deleon (Mississauga, ON) $17,243
- Bob Jarrett (Winlaw, BC) $17,243
- Ashkan Razavi (New Westminster, BC) $13,524
- Calen McNiel (Victoria, BC) $13,524
- Sukhdeep (Sandhu Surrey, BC) $13,524
- Ryan Ruocco (Mission, BC $10),143
- Thomas Billings (Bellingham, WA) $10,143