Table Finale Main Event WSOP 2008 : 'ouf ' de soulagement pour les organisateurs et sponsors
Le théâtre des rêves du Penn & Teller Theater de l’Hotel Rio aurait pu ainsi se transformer en lieu de cauchemar si d’aventure les 117 jours censés créer le buzz autour des neuf finalistes et de leurs histoires personnelles, au lieu de faire monter la pression, se révélait avoir douché l’enthousiasme des fans du monde entier. Il faut dire que 4 mois, c’est long, et les médias ont eu beau s’échiner à trouver mille anecdotes pour entretenir l’intérêt dans l’intervalle, il n’y eut rapidement plus grand-chose à dire que l’on ne savait déjà.Dennis Phillips allait se présenter en chipleader attendu, Ylon Schwartz avait mis son corps aux enchères sur Ebay en tant que support publicitaire, David ‘Chino ‘ Rheem était poursuivi par un mandat d’arrêt suite à une rocambolesque histoire de conduite sans permis, et Full Tilt Poker avait mis la main sur les 3 seuls joueurs de la finale qui n’étaient pas déjà sponsorisés par l’omnisciente PokerStars . A part ça et la traditionnelle course au favori sur les sites de paris en ligne, le principal sujet de conversation restait le 1er prix de la compétition, un incroyable paquet de cash se montant à 9.1 millions $.
Autant dire qu’à la veille du 9 Novembre, les organisateurs n’étaient probablement pas rassurés à l’idée que la grande finale des WSOP ne batte qu’un seul record : celui du plus gros fiasco de l’histoire du poker de tournoi. Mais au matin du Day 1 de la table finale, Harrah’s et ESPN entre autres purent enfin pousser un soupir de satisfaction : la cohorte de grands médias qui avait fait le déplacement et la file d’attente des fans qui s’allongeait de minute en minute donnait la mesure de leur soulagement.
En fait, le Penn & Teller dut refuser du monde pendant ces 2 jours, les 1.065 sièges du théâtre étant à chaque fois tous rapidement occupés par une marée de spectateurs bruyants et enthousiastes. Et encore, cela ne prend en compte ni les nombreux journalistes occupant les fauteuils d’orchestre et les balcons, ni les membres du staff et leurs équipes, ni surtout les centaines de fans qui durent attendre qu’une place se libère pour pouvoir assister au dénouement de la plus grande compétition de poker du monde. Rajoutez à cela les invités qui grâce à leur pass VIP étaient aux premières loges pour soutenir leur favori, et vous aurez un total d’environ 3.000 spectateurs venus assister à la table finale des WSOP 2008. C’est de très loin la plus grande foule jamais assemblée pour regarder une partie de poker.Table Finale Main Event WSOP 2008 : un public record et des fans en délire
L’excitation était palpable, en particulier chez les familles et amis des « November Nine ». Dennis Phillips, chipleader au départ de la table finale, confirma la rumeur selon laquelle il avait ramené 350 supporters à lui tout seul. Le joueur du Missouri avait ainsi passé des réservations au Rio pour plusieurs centaines de chambres et repas, même s’il a démenti avoir payé leur voyage, confirmant qu’il avait payé avec plaisir pour tout le reste. Kelly Kim de son côté avait lui aussi déplacé des dizaines de fans qui avaient préparé nombre de grandes pancartes et banderoles à la gloire de leur héros. Mais cela n’était rien à côté de l’impression d’ensemble donnée par les supporters de Phillips, chacun habillé comme lui d’une chemise blanche et d’une casquette rouge de l’équipe de baseball des Cardinals de Saint-Louis, sans oublier leurs chants préparés à l’avance et leur machine infernale qui actionnait un klaxon de camion, un clin d’œil sympathique mais bruyant au métier de Phillips (manager d’une entreprise de transport routier).Il régnait donc une chaude mais conviviale ambiance dans le théâtre, et l’engouement général contaminait rapidement les médias qui avaient là de quoi meubler les multiples interruptions de jeu et les passages de la partie où l’action se résumait à des relances pré-flop non suivies. Et pour être sûr que le public ne s’endorme pas, les organisateurs avaient prévu une jolie DJ pour envoyer du son pendant les pauses et garder le niveau d’enthousiasme à son plus haut.
Parmi toutes ces satisfactions, il ne demeurait qu’un seul vrai regret : la configuration de la scène. Les dieux du marketing ont un appétit vorace, et leurs gourous avaient disposé de faux murs dans le dos des proches des finalistes et les stars du poker présentes dans la périphérie immédiate de la table de jeu, lesdits murs étant entièrement tapissés du logo de la marque de bière Milwaukee’s Best Light. Résultat, le public, comme les médias, en furent réduits à suivre l’action sur les écrans géants disposés un peu partout dans la salle. Rien à dire sur la qualité de l’image, mais on ne peut que regretter que les gens qui avaient fait l’effort de venir voir les joueurs de leurs yeux, ne purent en fait voir que ce que les caméras d’ESPN voulurent bien leur montrer.Table Finale Main Event WSOP 2008 Day 1 : Yang et Hellmuth font leur show, Orenstein et Tomko honorés
En ce 9 Novembre tant attendu, le jeu commença avec du retard en raison de mises en place de dernière minute et de l’introduction par Jeffrey Pollack du champion WSOP 2007 Jerry Yang. Dans son style toujours aussi peu orthodoxe, Yang remercia l’assistance pour une merveilleuse année de poker, et ne manqua pas de faire remarquer avec malice qu’avec ce délai de 4 mois il est techniquement le champion de l’histoire des WSOP qui aura gardé son titre le plus longtemps.Juste avant de départ de la finale, les « November Nine » reçurent chacun une montre Corum édition limitée, avant que Yang ne reprenne le micro pour annoncer le traditionnel « shuffle up and deal ». Après plus d’une centaine de jours d’attente, la finale pouvait enfin commencer.
Le jeu allait être interrompu à plusieurs reprises pour plusieurs annonces spéciales. La première d’entre elles survint lorsque Jerry Yang revint à la charge, cette fois pour « informer » le public que sa boisson énergétique All In Energy avait conclu un accord en tant que sponsor des WSOP 2008 en tant que fournisseur officiel de bouteilles d’eau et « energy dinks ». Volant la vedette au toujours champion en titre, Phil Hellmuth fit alors éruption sur la scène pour apporter son crédit à l’entreprise de Yang. « Allez-y, vous pouvez me huer » encouragea le « Poker Brat », et le public de s’exécuter avec un enthousiasme non feint. 
Juste après la pause dinatoire, tout ce petit monde reprenait place dans le théâtre pour procéder à l’intronisation de deux célébrités du poker. C’est Doyle « Texas Dolly » Brunson lui-même qui présenta le premier lauréat en la personne de Dewey Tomko, racontant quelques anecdotes sur leurs années communes de poker avec sa bonhommie légendaire. Tomko, visiblement ému par les mots touchants de son ami de longue date, prit alors la parole pour remercier sa famille et ses amis pour leur soutien et leur amitié tout au long de ces années.Mori Eskandani se présenta ensuite pour accepter la récompense en nom et place de son ami Henry Orenstein, indisponible pour se déplacer depuis la Côte Est. Eskandani lut un court discours de la part du 47e membre du club le plus sélect de la planète poker, un homme qui avait échappé aux Nazis après qu’ils aient massacré sa famille, et exilé aux USA pour démarrer une carrière d’inventeur qu’il espérait prospère. Parmi toutes ses trouvailles, son invention de la « hole card camera » permettant de voir les mains des joueurs à la télé fut son succès le plus retentissant, et la raison-même de son entrée dans le Hall of Fame, dont l’une des missions et de récompenser ceux qui ont joué un rôle déterminant dans le succès et le développement du poker à travers le monde.
Ce petit moment d’émotion passé, le jeu reprit son cours, et il continua jusque tard dans la nuit, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que deux prétendants. Après presque 14 heures et 30 minutes de jeu, les deux derniers finalistes furent invités à revenir en découdre le lendemain après une journée de pause plus que bienvenue pour tout le monde.
Table Finale Main Event WSOP 2008 Day 2 : Erick Lindgren POY 2008, Peter Eastgate Champion WSOP
De pause il n’y eut pas trop pour Peter Eastgate et Ivan Demidov avant leur face à face, ces derniers devant répondre aux nombreuses sollicitations de la presse durant toute la journée. Le Penn & Teller se remplit à nouveau en soirée, et Pollack montait une nouvelle fois sur la scène pour annoncer la remise du titre de meilleur joueur des World Series 2008.
C’est Erick Lindgren qui reçut l’honneur de «WSOP Player of the Year » en empochant le plus de points sur l’ensemble des tournois (1 bracelet, 5 places payées pour 1.348.528$), avec dix petits points d’avance (245) sur son poursuivant immédiat Barry Greenstein (235 points, 1 bracelet, 6 places payées pour 768.461$). Lindgren remercia le public en quelques mots et dire combien il était impressionné de voir ce grand théâtre rempli de fans, tous venus pour voir une belle partie de poker. Lindgren reçut entre autres cadeaux une magnifique Harley Davidson customisée et gravée à son nom avant de rejoindre son ami Daniel Negreanu dans les gradins pour assister à la fin de la finale.Le jeu « heads up » dura pendant plus de quatre heures, les joueurs gagnant leurs pots tour à tour, et choisissant leurs spots avec précaution. Ce n’est que vers 2h30 du matin que le gagnant fut enfin connu en la personne de Peter Eastgate. Le jeune prodige danois venu d’Odense entama alors un marathon alternant interviews, photos, et célébrations avec ses amis.
Table Finale Main Event WSOP 2008 Day 2 : une première historique pour le poker
La durée totale de la table finale des WSOP 2008 fut officiellement de 15 heures et 39 minutes, soit la plus longue de toute l’histoire des World Series of Poker, battant le précédent record datant de 2005, lorsque Joe Hachem mit 14 heures pour défaire Steven Dannenmann et gagner le Main Event. Le staff WOSP entreprit alors un démontage rapide de la scène tandis que ESPN rangeait ses caméras. Les nombreux reporters s’affairaient à taper les compte-rendus pour leurs médias respectifs, alors que les spectateurs faisaient à nouveau la queue, mais pour sortir de l’enceinte du P&T cette fois, les yeux rassasiés par cette orgie de poker et une nuit historique à plus d’un titre, Eastgate devenant le plus jeune joueur à remporter le Main Event WSOP depuis Phil Hellmuth qui détenait ce record (24 ans) depuis 1989.
Tous les témoins présents quittaient donc ce théâtre des rêves avec le sentiment non seulement d’avoir vu l’histoire du poker s’écrire devant eux, mais aussi la certitude d’avoir assisté à la table finale qui marquera une nouvelle étape décisive pour le développement futur des World Series. Bien que les coups diffusés par ESPN ne représentent qu’une version partielle de la partie, ceux qui auront vécu cet événement en direct auront des heures de souvenirs à ramener avec eux.
Le délai de la table finale aura provoqué pas mal de controverse parmi les joueurs (comme Matusow par exemple) et surtout parmi les amateurs de poker du monde entier, et malgré les éternels grincheux qui observent, non sans raison il faut le préciser, que les deux courtes heures de retransmission ne peuvent pas rendre justice au tournoi, de l’avis général des observateurs le résultat d’ensemble est globalement très positif.
World Series of Poker : En route pour les WSOP 2009 !
Les WSOP 2008 sont entrés dans les livres d'histoire, et vous pouvez déjà vous qualifier pour les WSOP 2009 sur PKR. La salle en 3D propose déjà un tournoi hebdomadaire freeroll avec en en jeu un siège pour le Main Event 2009 !
Vous pouvez revivre toute la table finale du Main Event grâce au reportage live de PokerNews que nous remercions comme toujours pour les détails des mains, les décomptes de jetons et les photos, et leur immense travail sur l'ensemble de ces World Series Of Poker ! A L'ANNEE PROCHAINE !!