Eclipsé par les élections présidentielles aux USA, et surtout par la table finale des WSOP qui se déroulait en même temps, le WPT Foxwoods a trouvé un beau vainqueur en la personne de Jonathan Little dans la des table finale la plus longue de l’histoire du World Poker Tour .
Avec la concurrence de deux événements de portée planétaire, le WPT Foxwoods est passé quasi inaperçu sur le radar des fans de poker. Nouvel avatar de la crise économique ou simple erreur de planning, toujours est-il que c’est la baisse de fréquentation, avec 20% d’inscrits en moins (412 joueurs contre 575 !) que pour la dernière édition, aura été le fait le plus marquant au départ de cette cinquième étape du World Poker Tour 2008.
C’est donc dans une relative indifférence que Jonathan Littlle, couronné « WPT Player of the Year » en 2007, s’est imposé au terme d’une finale relevée, avec la présence de 5 professionnels chevronnés sur 9 finalistes, parmi lesquels Mike « The Mouth » Matusow et David « Dragon » Pham.
Dans le cadre exceptionnel du Foxwoods Resort Casino à Mashantucket dans l'état du Connecticut, un des plus grands casinos du monde avec plus de 30000m² dédiés au jeu, que le tournoi a pris son départ. Les 412 joueurs démarrèrent avec un beau tapis et malgré la baisse de fréquentation, visaient un 1er prix en augmentation et supérieur à 1 million de dollars, pour un prize pool total de 3.876.508$.
Les chiffres clés de cette nouvelle étape du WPT :
- Droits d’entrée : $9,700 + $300
- Tapis de départ : 30.000 jetons
- Niveaux de blinds : 90 minute levels
- Tables de 9 joueurs
- Table Finale : 6 joueurs
- Places Payées : 50
- Gain ITM : 21.320$
World Poker Tour 2008, WPT Foxwoods : Day 1
Le Day 1 allait voir Jason Potter terminer en tête avec 183.825 jetons. Parmi les chipleaders, Phil Ivey semblait en grande forme en accumulant presque autant de jetons (183.675) lors de cette première journée qui voyait disaparaître nombre de grands noms qui avaient fait le déplacement : Carlos Mortensen, John Juanda, Nenad Medic, Andy Bloch, David Singer, John Phan, Eli Elezra et Howard Lederer entre autres sortirent ainsi prématurément.
World Poker Tour 2008, WPT Foxwoods : Day 2
A la fin du Day 2, le nombre de survivants allait passer de 248 à 91, avec quelques grands noms encore en course : Daniel Negreanu, Mike Matusow, et la star montante Jason Mercier accompagnaient « Poker Pixie » Anna Wroblewski dans la chasse à un peloton de tête où on retrouvait le vainqueur 2007 de ce même WPT Foxwoods Erik Seidel, Svetlana Gromenkova la championne WSOP du Ladies Events 2008, David Pham, et Victor Ramdin.
World Poker Tour 2008, WPT Foxwoods : Day 3
Isolé au milieu d’une immense forêt le Foxwoods Casino faisait penser à l’hôtel du film « Shining », une illusion renforcée par la présence d’un épais brouillard au début de ce Day 3. Dans le rôle de l’écrivain fou furieux, Mike Matusow découpait ses adversaires à la hache, terminant la journée parmi les leaders des 32 survivants, suivi de Jaffe, Alex Bolotin ou encore Gavin Smith, loin devant un Phil Ivey dont le statut de chipleader temporaire n’était plus qu’un souvenir perdu dans la brume.
World Poker Tour 2008, WPT Foxwoods : Day 4
Lors du Day 4 qui allait peut-être déterminer les participants à la table finale, Jon Friedberg, détenteur d’un bracelet WSOP (2006), était le premier en action, faisant tomber Jaffe de son fauteuil de co-leader, avant d’éliminer Ron Kirsh avec une paire d’As contre une paire de Rois. David Pham sortait ses griffes de dragon pour sortir Charles Marchese après avoir doublé contre Carl Restifo, lui aussi avec les « rockets » (A-A) contre les « cow-boys » (K-K) ! Mais c’est « The Mouth » Matusow qui crachait des flammes tout au long de la journée, éliminant notamment Bill Gazes avec A-A contre A-K. A la fin de la journée, Matusow (1.850.000), Jaffe (1.780.000) et Schanbacher (1.600.000) pointaient aux avant-postes et le Day 4 se concluait à 4 éliminations de la table finale.
World Poker Tour 2008, WPT Foxwoods : Day 5
Le Day 5 allait rapidement rendre son verdict. Chipleader au Day 4 mais short stack au début du Day 5, Tom Nguyen (10e, 36.826$) sautait rapidement avec top paire contre la quinte de Dimitri Haskaris. Un plutôt chanceux Jaffe éliminait ensuite successivement Henry Doiban (9e, 44.606$) puis Haskaris (8e, 58,148$.). Finalement Jonathan Little laissait à Anthony Newman le titre de « bubble boy » de la finale et une 7e place valant 85.283$.
World Poker Tour 2008, WPT Foxwoods : Day 6, Table Finale
Au départ du Day 6, Jonathan Little dominait le classement de la table finale télévisée qui était composée ainsi :
Siège 1: David Pham — 2.038.000
Siège 2: Jonathan Jaffe — 4.131.000
Siège 3: Jonathan Little — 2.021.000
Siège 4: Charles Marchese — 1.718.000
Siège 5: Jack Schanbacher — 1.592.000
Siège 6: Mike Matusow — 816.000
Après un départ poussif, la finale s’enflammait grâce au fantasque Matusow qui doublait avec 
contre la paire de 8 de Jaffe en trouvant un valet sur la river. Cependant le pro de Full Tilt allait sauter rapidement contre Little, Mike Matusow (6e, 124.048$) ne trouvant pas d’aide au tableau avec encore As-Valet en mains contre paire de 9 pour Little.
David Pham se chargeait de rétrécir encore le nombre de prétendants en éliminant Jack Schanbacher (5e, 182.196$) grâce à une paire de Dames servie. Gagner un gros coup semblait un mauvais présage dans cette finale, et une heure plus tard David Pham sautait avec paire de deux tandis que le croupier donnait une paire de Valets à Marchese. Avec cette belle 4e place pour 240.344$, Pham se passe en troisième position au classement « WPT Player of the Year ».
Marchese allait être la victime suivante de la malédiction du qui-gagne-perd. Il faut dire que face aux jeunes et redoutables Little et Jaffe, ce joueur patient et solide ne partait vraiment pas favori coincé entre ces deux requins assoiffés de sang, et il ne put rien faire lorsqu’il abandonnait la partie avec 
contre la paire de Dames de Little. Charles Machese peut être ravi de sa belle 3e place, avec 337.256$ à la clé.
Au départ du tête à tête, les deux Jonathan, Jaffe et Little, étaient au coude à coude et le combat promettait d’être épique !
Jonathan Jaffe – 6.630.000
Jonathan Little – 5.720.000
La partie fut si intense que cette finale battra le record de longueur, avec un combat en « heads up » qui durera de 19H00 à 01H00 du matin ! Pendant ces cinq heures, la couronne de chipleader allait ainsi changer neuf fois de tête.
Au bout de 2h40 de jeu, Jaffe sembla prendre un ascendant décisif en touchant un carré de 2 et prenant une avance sur Little de plus de 2 contre 1 en jetons. C’est pourtant ce dernier qui reprenait la main une demi-heure plus tard sur une couleur runner-runner miraculeuse avec 
à tapis pré-flop contre le 
de Jaffe, sur un tableau 
9 [s] 
!
Sur l’ultime main, Jonathan Little relançait pré-flop à 850.000 avec 
et Jonathan Jaffe relançait à tapis avec 
, suivi par son adversaire et futur champion. En effet la rivière enfonçait le dernier clou sur le cercueil de Jonathan Jaffe qui terminait à la 2e place pour 670.636$ lorsque le croupier retournait 
.
World Poker Tour 2008, WPT Foxwoods : Day 6, Table Finale, Jonathan Little vainqueur !
Jonathan « FieryJustice » Little, prodige du poker online et membre fondateur des « Hollas Ballas », empoche donc son deuxième bracelet WPT après sa victoire au Mirage l’an dernier, un siège à 25.500$ pour la grande finale du World Poker Tour, et 1.120.310$ pour sa magnifique performance sur l’ensemble de ce WPT Foxwoods 2008.
La prochaine étape du World Poker Tour 2008 nous ramènera à Las Vegas pour le Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic du Bellagio, pour un tournoi No Limit Hold'em à 15.400$ qui verra la fine fleur du poker mondial croiser le fer pour un nouveau bracelet à partir du 28 Novembre au 19 Décembre 2008.
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(Merci au blog WPT Live Updates pour le détail des mains et les décomptes de jetons.)