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Si Phil Galfond est relativement moins célèbre que son grand copain Tom ‘Durr’ Dwan, il n’en reste pas moins une des stars les plus en vue du poker online sous le pseudonyme de ‘OMGClayAken’. Ces deux là forment avec leur troisième compère David ‘Raptor’ Benefield le trio infernal « Ship It Hollas Bollas » comme ils se surnomment. La devise de ce groupe de joueurs un peu déjantés mais tellement talentueux ne laisse pas de place au doute quant à leurs intentions de profiter à fond de leur insolent réussite : « parcourir le monde à la recherche des plus grosses teufs et des filles les plus canons, et jouer un peu de poker à côté » !

Né en 1985, Phil Galfond a grandi dans le Maryland avant de rejoindre les Grands Lacs, les troupeaux de bétail et des usines du Winsconsin dans un coin d’Amérique surtout connu pour son équipe de football de Green Bay. Il y rejoint l’Université du Wisconsin de Madison pour des cours de philosophie pendant deux ans et demi. Mais tout comme son alter-ego Tom Dwan il finira par laisser tomber ses études pour se concentrer sur le poker.

Mais plus que tout, Phil Galfond est un pur produit de la génération internet. Galfond est partout où il faut être sur la toile de MySpace à Facebook, en passant par les forums comme 2+2 où il poste sous le pseudo de ‘Jman28’. Il s’inscrit sur Party Poker et débute sa carrière sur des Sit n Gos dont il va vite se lasser, puis se concentre sur les tournois online. Avec cette expérience et son travail stratégique de fond qui commence à payer, ce fan de Slansky va même tenter sa chance en cash game 50$-100$ et à des limites largement hors de portée de sa bankroll mais dont il se sortira avec succès avant un crash monumental qui l’obligera à repartir de plus bas.

Il parvient finalement à gagner largement sa vie et n’a jamais plus connu de tels déboires. Son succès online est comparable à celui de ‘Durrr’ et à force de se suivre dans un parallèle évident, leurs trajectoires allaient bien devoir finir par se croiser. Les deux deviennent amis à force de se rencontrer sur les tables du net,. ‘Durrrr’ Dwan, ‘Raptor’ Benefield et ‘OMGClayAiken’ Galfond finissent par emménager ensemble au Texas pour donner naissance à une horde sauvage qui n’a pas fini de ravager les tables virtuelles : là où les « Hollas Bollas » passent, les tapis trépassent.

Entre temps Galfond est devenu un des ténors du Pot-Limit Omaha sur internet, jouant et gagnant sur les plus grosses tables en bonne compagnie des Benyamine et autres Antonius, sans oublier bien sûr Dwan lui-même. Extrêmement solide que ce soit en cash game, en heads-up ou en Sit n Go, ‘OMGClayAiken’ devient un des noms les plus respectés du poker online mondial. Sa réputation va franchir les frontières du net pour trouver un écho auprès du grand public lorsqu’il est invité à participer à la célèbre émission High Stakes Poker pour une session de 3 jours. Pensant faire monter progressivement la pression pour révéler au monde que sa présence n’est pas usurpée il joue 220.000$ le premier jour, gardant 500.000$ pour le second où il pense trouver plus d’action. Mais les producteurs ne l’entendent pas ainsi et au soir du premier jour il est informé qu’il ne sera pas reconduit au Day 2 pour avoir joué « trop serré ». Il remporte tout de même 20.000$ pendant ses courtes 2 heures de jeu.

Phil Galfond va alors se remettre rapidement de ce semi-échec. Conscient tout comme Tom Dwan que la reconnaissance des grands joueurs ne pourra venir que de succès probants dans les grands tournois live comme les EPT, le WPT, et surtout les World Series of Poker.

Avec un palmarès déjà riche de deux belles places payées dans un $25,000 du World Poker Tour (39.000$) et d’un gain de 26.000$ sur le circuit WSOP à Tunica, Galfond se met donc en quête d’un mythique bracelet et se présente aux Rio Hotel pour les World Series Of Poker 2008 avec une soif de vaincre décuplée, ainsi qu’il le confirma à Bluff Magazine pour lequel il écrit aussi des articles : « Le public et la communauté du poker dans son ensemble donne tellement d’importance au fait de gagner un bracelet, et c’est pour ça que je l’ai fait. Je savais que j’avais depuis longtemps fait mes preuves sur les plus grosses tables du net, mais je n’avais pas fait mes preuves aux yeux de tous pour autant. (…) J’étais concentré, même si nerveux et stressé. Quand bien même, je savais exactement ce que j’avais à faire ; j’y suis tellement habitué ! »

Et effectivement, Phil Galfond fit effectivement ses preuves aux yeux du monde entier, en dominant la table finale du Pot-limit Omaha 5.000$ Rebuy (Event #28) dans une table qui rassemblait pas moins de 28 bracelets WSOP entre tous ses participants, de loin la table finale la plus relevée de cette compétition depuis bien longtemps, jugez plutôt : étaient présents lors de ce feu d’artifice final Phil Hellmuth, Daniel Negreanu, John Juanda, Johnny Chan, David Benyamine, Brian “tsarrast” Rast et un autre terreur des tapis virtuels Adam “the_houdini” Hourani.

Et après avoir littéralement marché sur l’autre « online pro » de la table Adam Hourani, Phil Galfond ‘OMGClayAiken’ transformait son coup d’essai en coup de maître, venant à bout d’une table finale de légende et empochant à 23 ans à peine un premier bracelet WSOP, qui ne sera probablement pas le dernier, et explose son tableau de gains en live avec un premier prix étourdissant de 817.791$, portant son total annuel à 939.384$ !

Comme si cela ne suffisait pas à son bonheur, ‘OMGClayAiken’ a « rasé » un paquet de joueurs online, accumulant plus de 2.2 millions de dollars en moins d’un an rien que sur internet!

Habitué de Full Tilt Poker , Phil Galfond préfère toutefois se payer ses tournois plutôt que d’être sponsorisé, décision compréhensible quand on sait la part marginale que représente les avantages financiers du sponsoring par rapport aux sommes colossales qu’il a l’habitude de jouer en cash game.

Comme tous les grands joueurs, Galfond connaît des sessions à plus de 500.000$, quelque soit le sens dans lequel valsent les jetons. Ainsi on l’a récemment vu sur une table de High Stakes 500$-1000$ monter un tapis énorme de 850.000$ contre un parterre de stars du poker online dont son inséparable Tom “durrrr” Dwan, mais aussi Hac “trex313″ Dang, Jason “pr1nnyraid” Rosenkrantz et Andrew “good2cu” Robl, et un certain « patatino » soupçonné de cacher Guy Laliberté.

Tout comme son « jumeau » ‘Durrr’, Phil ‘OMGClayAiken’ Galfond n’a pas fini de prouver encore et encore son talent dans les parties de poker online, tandis qu'il écume les grands tournois de PL Omaha à travers le monde, et on peut compter sur ces deux-là pour vivre leur vie de rêve à fond : « fiestas, filles » et du bon, du très bon "poker à côté".

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