Le 5 Octobre 2008, la tempête financière s'était transformée en ouragan inarrêtable, et au milieu de toutes les mauvaises nouvelles une captait plus particulièrement l'attention du monde du poker. En effet, Duplicate Poker annonçait la fermeture de son site, se présentant comme "une petite victime de la crise financière globale", avec une annonce laconique en lieu et place de sa homepage :
Duplicate Poker est-elle vraiment victime de conditions économiques défavorables? Les dirigeants auraient-ils investi massivement dans des produits financiers à risque? La vérité est en fait beaucoup plus simple : si la première salle de poker online "duplicaté" a fermé ses portes, c'est tout simplement parce que c'était une "fausse bonne idée". Laissez-moi vous expliquer pourquoi.
Le concept de poker duplicaté
Quand j’étais étudiant, je jouais dans des tournois de bridge « duplicaté ». Si vous avez joué au bridge vous savez à quel point il peut être frustrant de rester assis des heures durant avec des cartes horribles, et voir vos adversaires gagner manche après manche. Peut-être qu’en tant joueurs de poker, cela vous parle tout autant, je me trompe? La beauté du bridge duplicaté est que le facteur chance, inhérent à tout jeu de cartes, est minimisé au point que les qualités pures des joueurs sont le facteur déterminant pour déterminer le vainqueur. Comment est-ce que ça marche ? Rien de plus simple en vérité.
Un petit tounoi de bridge duplicaté rassemble autour de 12 tables avec 4 joueurs chacune, les quatres joueurs de la table formant deux équipes, une assise dans la direction nord-sud et l’autre oriéntée est-ouest. Au lieu de vous battre contre l’équipe adverse de votre table, vous êtes en compétition avec les 11 autres équipes assises dans la même direction. Après une main, chaque joueur(se) place ses cartes dans un coffret en métal, qui passe de table en table. De plus, toutes les trois mains, vous changez de table, ainsi non seulement vous jouez avec les mêmes mains que les équipes concurrentes, mais vous affrontez aussi les mêmes adversaires tout au long du tournoi.
A quelque chose près, cela ressemble fortement au format de jeu proposé par Duplicate Poker, où votre performance est comparée à celles des joueurs assis à votre même position sur chaque autre table. C'est-à-dire que si vous occupez le siège 1, vous êtes en compétition avec tous les autres joueurs du siège 1 de chaque table. Mais la comparaison s’arrête là.
La beauté du bridge duplicaté c’est qu’aucune main n’est décisive pour déterminer votre classement. Dans un tournoi standard, les résultats de chaque main sont notés sur une feuille de résultats, puis évaluée séparément, en comparant votre score à celui des autres équipes. Dans un tournoi avec 12 tables, la meilleure équipe sur une main donnée marque 11 points, la seconde marque 10 points et ainsi de suite jusqu’à la dernière qui marque 0 point. Les équipes à égalité reçoivent un demi-point : par exemple si deux équipes sont deuxièmes ex-æquo, elles reçoivent 9 ½ points au lieu de 10. A la fin du tournoi, l’équipe qui gagne est celle qui a marqué le plus de points.
Notez que si votre équipe marque 60 points sur une main donnée, et que toutes les autres équipes en marquent 50, cela ne fait aucune différence avec une main où vous marqueriez 3.000 points et vos adversaires 50. Vous recevrez dans ces deux cas un même total de 11 points à ajouter à votre total. C’est la différence la plus critique entre le bridge duplicaté et le format de jeu adopté par Duplicate Poker. Alors qu’aucune main n’est plus importante qu’une autre dans le tournoi de bridge, les tournois de poker prenaient en compte le montant total de jetons gagnés et perdus tout au long du tournoi. En d’autres termes, une seule pouvait, et c’était souvent le cas, se révéler décisive pour le classement final. Ainsi, au lieu d’éliminer voire simplement atténuer le facteur chance inhérent au poker, ce format l’augmentait au point où le résultat final était presque entièrement dépendant du hasard.
Différences entre le poker duplicaté et son modèle : le bridge duplicaté
Dans un tournoi de bridge duplicaté vous avez seulement une vague idée de votre classement à un moment donné du tournoi, en vous basant sur les feuilles de résultats que vous avez rempli pour chaque main. Vous pouvez décider d’être plus agressif en fonction de votre estimation de votre classement, mais jamais vous ne parviendrez à passer du dernier rang au podium en une seule main.
Tel est pourtant bien le cas au poker duplicaté. Premièrement, dans tous les tounois, vous pouviez connaître très précisément votre classement à tout moment. Ainsi, imaginons que vous jouiez la sixième main de la partie, et occupiez la dernière place temporaire, avec 3-8 dépareillé en premier de parole. Même si vous auriez couché cette « poubelle » dans n’importe quel tournoi, en poker duplicaté vous auriez eu intérêt à jouer cette main agressivement, en espérant trouver des adversaires pour vous suivre, toucher votre flop magique et engranger un gros tas de jetons, repassant ainsi devant plusieurs joueurs au classement d’un seul coup et conserver vos chances de gains. Maintenant imaginons que deux autres joueurs à votre table sont dans une situation similaire. Dans ce cas vous vous retrouverez tous les trois à tapis en suivant la même logique. En d’autres mots, les qualités de jeu intrinsèques de chaque joueur sont totalement oblitérées par un jeu de loterie, avec pour conséquence, bien que jouant ce coup correctement dans ce contexte, de pouvoir vous faire passer de la dernière à la première place sur un coup de chance.
Le modèle Duplicate Poker victime de ses contradictions
Ironiquement, toute la publicité pour le site Duplicate Poker mettait en avant le fait d’enlever le facteur chance au poker, permettant au passage de faire passer Duplicate Poker pour un site légal basé purement sur les qualités des joueurs (au même titre que les échecs par exemple) et marquant sa différence avec les sites « normaux » de poker bannis jusqu’alors des USA par l’UIGEA en tant que sites de jeux de hasard. En réalité, c’était tout le contraire. Comme ma collègue Linda Geenen le fit remarquer, vos résultats étaient basés presque entièrement sur le fait que les joueurs de votre table vous donnent de l’action sur vos grosses mains, ou pas. De plus ces résultats dépendaient aussi du fait que plusieurs joueurs se retrouvaient forcés de faire tapis avec n’importe quel jeu, priant pour un miracle sur le tableau. Dès que j’ai réalisé cet état de fait, ma motivation de jouer avec ce format s’évapora instantanément, et j’imagine que ce fut le cas pour la grande majorité des autres joueurs inscrits.
Dans ces conditions, Duplicate Poker avait-il réellement un avenir ?
Je pense que cela aurait pu marcher mais à condition d’utiliser un autre format et surtout un logiciel plus complexe permettant aux joueurs de tourner de table en table de manière à ce que chacun puisse affronter un maximum de joueurs différents (réduisant en partie la variance), et offrant un format similaire à celui de bridge duplicaté où le résultat de chaque main est calculé indépendamment des autres avec un nombre donné de points donné. Ceci aurait permis de réduire voire d’éliminer le besoin pour certains joueurs de tenter des coups désespérés. D’autre part il aurait fallu empêcher les joueurs de connaître leur classement à un moment donné, ce qui d’ailleurs était le cas dans les sit and go, renforçant l’importance des qualités de chaque joueur par rapport au format des tournois.
Au final, Duplicate Poker fut, et reste, une idée très intéressante, mais malheureusement cette idée fut proposée au public dans un cadre mal conçu. Je me demande si quelqu’un essaiera de relancer ce concept, en apportant bien entendu les modifications nécessaires pour que le jeu soit plus proche des compétions de bridge duplicaté. En attendant, nous penserons à ce site défunt comme à un effort louable mais vain, en grande partie parce qu’il était devenu exactement le contraire de ce que ces fondateurs avaient imaginé.
Duplicate Poker victime de la crise financière ou de ses propres illusions? Vous connaissez maintenant la vraie réponse.