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Dans notre série « Que sont-ils devenus ? » nous avons rencontré tous les champions des World Series of Poker. Tous sauf un. Bien que j’aie probablement écrit cela dans plusieurs biographies de joueurs, Jerry Yang est peut-être bien le plus intéressant d’entre tous. Certains de nos précédents champions ont eu des débuts de vie compliqués, vous aurez du mal à en trouver un qui est parti de plus bas avant de rejoindre l’élite du poker.Il nous donne la preuve qu'il est possible de rejoindre le monde star poker en toute humilité.

Jerry Yang : le rêve américain

Xao “Jerry” Yang est né au Laos en 1968 à une période particulièrement difficile dans l’histoire de son pays. En 1975 un régime communiste prenait le pouvoir. Leur famille et amis se retrouvant torturés et parfois assassinés, la famille Yang se réfugia dans un camp en Thaïlande. Certes ils n’étaient plus torturés, mais leurs conditions de vie ne s’améliorèrent pas pour autant. Au cours des quatre années passées dans ce camp, Yang perdit un frère et une sœur suite à des maladies. Alors que la famille commençait à chercher un autre cadre de vie, leur nom fut finalement tiré dans une loterie de visa qui leur permit de déménager aux USA dans l’espoir d’un nouveau départ.

Plusieurs années plus tard, lorsqu’on lui demanda si sa victoire au Main Event était le plus beau moment de sa vie, sa réponse fut sans hésitation : le plus beau jour de sa vie était le jour ou son père lui apprit qu’ils partaient en Amérique.

Jerry Yang : une star poker doublé d'un brillant étudiant

La famille prit la direction de la Californie en 1979 poursuivre son rêve américain. Ce ne fut pas une partie de plaisir pour Yang, qui a déclaré dans un entretien qu’apprendre l’anglais à 11 ans lui posa de grosses difficultés, et il était souvent tenté de quitter l’école et rester à la maison. Au lieu de le sermonner, son père le réconfortait et lu répétait qu’il s’en sortirait et un jour regarderait en arrière en riant. Finalement il commença à maîtriser la langue et ce fut le début d’une grande réussite scolaire.
Diplômé avec les honneurs de son lycée, il voulait étudier la médecine, mais choisit finalement de vivre comme missionaire. Yang n’avait pas oublié les nombreuses personnes en détresse dans les camps de réfugiés, et il s’était promis de faire de son mieux pour aider ces gens. Une fois sa tâche de missionnaire accomplie il se destina à devenir psychologue. Six ans plus tard il repartait nanti d’un doctorat avec mention de Loma Linda Université, une école privée du sud de la Californie.

Jerry Yang : à la découverte du poker

Vous aurez sûrement noté qu’il est fait mention du poker à aucun moment de la vie de Yang jusqu’à maintenant. On peut comprendre qu’il avait bien d’autres problèmes à résoudre dans sa vie avant de pouvoir se consacrer à un quelconque loisir. Ses études terminées, Yang devint psychologue à plein temps, tout en passant son temps libre à accomplir diverses œuvres sociales. Yang était toujours prêt à donner pour les autres, sans jamais que ses propres finances n’entrent en ligne de compte.

Yang ne s’intéressa au poker qu’en 2005, en regardant les WSOP à la télévision. Etant donné sa profession, il fut emballé par l’aspect psychologique du jeu et pensa qu’il serait parfaitement à sa place à une table de poker. Yang se mit alors à dévorer nombre de livres sur le poker et toute l’information qu’il trouvait en ligne, tout en commençant à jouer aux petites limites sur internet. En tant que père de six enfants, il n’avait pas autant de temps que les autres à allouer au jeu, mais il finit par passer de plus en plus de temps dans les salles de poker californiennes.

En Janvier 2006 il atteignit sa première place payée dans un tournoi et gagna 2.871$, un gain modeste pour un homme modeste. En octobre il fut heureux de gagner près de 7.000$, ravi de ramener du cash à la maison. Alors qu’il jouait au casino de Temecula (Californie), il remarqua des satellites pour le Main Event des WSOP. Pensant au succès de star du poker que des joueurs comme Chris Moneymaker (champion 2003) et Greg Raymer (2004) avait rencontré en partant de satellites, Yang décida de tenter sa chance. Deux cent vingt cinq dollars plus tard, Yang partait sur la route du Main Event WSOP, sans conteste le plus gros tournoi auquel il ait jamais participé.

Jerry Yang : le satut de star poker grâce aux World Series of Poker 2007

Si Yang fut nerveux pendant ce Main Event WSOP 2007, cela ne se vit jamais. Adoptant un style très agressif, un style qui a été critiqué depuis, il sembla pousser ses adversaires au tapis de sa simple volonté. Yang déclara plus tard qu’il pensait ne pouvoir gagner qu’en étant aussi agressif, et rappela qu’il toucha aussi les bonnes cartes aux bons moments. Il se peut même qu’il ait eu un petit coup de pouce venu d’en haut. Yang, chrétien très croyant, pria souvent Dieu de lui accorder une carte gagnante, et le plus souvent cela fonctionna. Yang répéta à l’envie que si Dieu voulait qu’il gagne, alors il gagnerait.

Ce style agressif permit à Yang d’arriver en table finale, même si son petit tapis ne le plaçait qu’en 8ème place sur 9 joueurs au départ. Et pour la deuxième année d’affilée un seul joueur allait éliminer sept de ses huit adversaires, et de toutes les manières possibles. Pendant le plus clair de la table finale des WSOP 2006, Jamie Gold avait plus de jetons que tous les autres joueurs réunis. Cette fois Yang, qui n’avait pas ce luxe, mit ses adversaires sous pression à plusieurs reprises, tout en continuant à regarder vers les cieux. Yang admit plus tard que la plupart du temps, il fit cela avec rien.

Lors du face à face avec Tuan Lam, les prières de Yang trouvèrent une réponse positive une fois de plus, cette fois au doux son de 8.25 Millions de dollars tombant dans sa poche. Avec un avantage en jetons de 4 contre 1 pour Yang, ce dernier relança Lam à tapis qui découvrit A-Q de carreau et payait Yang. Après 12 heures de table finale (la table la plus longue de l’histoire des WSOP), soit la fin était au bout du coup, soit les tapis seraient égalisés. Le flop donnait Q-9-5, donnant l’avantage à Lam et semblant faire pencher la finale vers la seconde option. Yang continua a espérer et prier pour un 8, mais c’est un 7 qu’il vit tomber au tournant, ouvrant un tirage quinte et lui offrant la 4 outs de plus pour un total de six cartes gagnantes possibles.

Jerry Yang : un joueur de poker béni des dieux

Une nouvelle fois, Yang ferma les yeux et pria, et la réponse à sa prière de 8.25 Millions de dollars prit la forme d’un 6 à la rivière ! Au moment de conclure le tournoi sur cette victoire éclatante, le speaker ESPN Norman Chad félicita Yang puis lui demanda : « pensez-vous que c’est le tournoi de poker auquel Dieu aura le plus assisté ? »

En parfait accord avec sa nature, Yang fit immédiatement don de 10% de ses gains à trois œuvres de charité américaines, Make-A-Wish Foundation, Ronald McDonald House, et Feed The Children. Il fut aussi heureux d’annoncer que sa femme n’aurait plus jamais à travailler. Yang démissionna lui aussi de son travail de psychologue pour se concentrer sur le poker, mais a précisé depuis qu’il reste « un joueur de poker à temps très très partiel ». En fait il a participé à peu d’événements depuis, et malgré cela son seul bracelet victorieux le place parmi les plus gros gagnants de tous les temps en poker de tournoi. Jerry Yang demontre qu'il y a plusieurs chemins pour atteindre le statut de star du poker, il en est l'illustration vivante dans la plus grande simplicité. Preuve en est que n'importe lequel dentre nous peut rêver d'atteindre gloire et fortune au poker. Il est tout simplement l'un des joueurs qui pourrait vous redonner éspoir si vous aviez subit la mauvaise passe qui vous aurait fait douter.

Retrouvez tous ceux qui ont crée la legende du poker sur Stars et Grands joueurs de poker


Palmarès de Jerry Yang en tournoi de poker :

30-Oct-2007 2007 Binion's Poker Open, Las Vegas
1.000$ No Limit Hold'em - Championship Event : 14e / 1.324 $

06-Jul-2007 38th World Series of Poker (WSOP) 2007, Las Vegas
10.000$ World Championship No Limit Hold'em : 1er / 8.250.000 $

14-Nov-2006 2006 Holiday Bonus Tournament, Los Angeles
200$ No Limit Hold'em : 12e / 1.408 $

24-Oct-2006 2006 National Championship of Poker, Inglewood
500$ No Limit Hold'em : 3e / 6.985 $

28-Fév-2006 WSOP Circuit - Harrah's Rincon, San Diego
175$ No Limit Hold'em : 8e / 805 $

24-Jan-2006 2006 L.A. Poker Classic, Los Angeles
485$ No Limit Hold'em : 18e / 2.871 $