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Juste avant la fin du Main Event de l’EPT Londres 2008 , PokerStars et le European Poker Tour ont organisé un autre évènement réservé à l’élite des joueurs de poker restés sur place. Ce tournoi c’est le "High Roller Event" 1 Million £ Showdown, au modique droit d’entrée de 20.000£ le ticket. Le décor était donc planté pour un casting exceptionnel et un jeu de haute volée.

85 des plus grands noms du poker entrèrent dans la danse de ce 1 Million £ Showdown avec notamment les stars suivantes : Chris Ferguson, Phil Ivey, Barry Greenstein, Daniel Negreanu, John Juanda, Scotty Nguyen, Greg Raymer, Chris Moneymaker, Joe Hachem, Tom Dwan, Vicky Coren, Scott Fischman, Gus Hansen, Patrik Antonius, Bertrand Grospellier, Dave Ulliott, David Benyamine, et Isabelle Mercier. Plusieurs des "Neuf de Novembre", le surnom des finalistes des WSOP 2008 , étaient également présents : Ylon Schwartz, Dennis Phillips, Ivan Demidov, Peter Eastgate, et David Rheem.

Chaque table fut donc d’un niveau exceptionnel avec des pros dans tous les coins et sur quasiment tous les sièges de ce court tournoi courant sur deux jours.

La rapidité de progression des blinds promettait de l’action et de l’initiative, et on ne fut pas déçu. Après un bon départ Alexander Kostritsyn quittait le tournoi avant la fin du Day 1. Même sort pour Negreanu qui tutoya les sommets le plus clair d’une journée dont il ne vit pas la fin.

Parmi les « Neuf de Novembre » seul Phillips était encore vivant à la fin du Day 1 dont le chipleader était nul autre que David Benyamine devant 13 autres survivants. Alexander Roumeliotis occupait la seconde place en tapis, suivi de loin par Jason Mercier, Scotty Nguyen, Masaaki Kagawa, John Juanda, Michael Watson, et Peter Jetten. Les joueurs à moins de 100.000 jetons étaient Isabelle Mercier, Isaac Haxton, Dennis Phillips, Ghassan Bitar, Andrew Feldman, Jani Sointula fermant la marche avec à peine 6.500 jetons.

Sointula ne devait logiquement pas dépasser les premières mains du Day 2. Il envoyait son tapis avec -, payé par Andrew Feldman avec - depuis la grosse blind. Le tableau donna à ce dernier un autre 5 et Sointula pouvait se lever de sa chaise encore froide. La réussite de Feldman allait cependant tourner court, envoyant son tapis de 40.000 avec K-10 dominé par A-10 dans les mains de John Juanda. L’As sur la rivière annihila le Roi sorti au flop et Feldman repartait avec une 13ème et… les poches vides.

Après l’élimination de Ghassan Bitar en 12ème position aux mains d’Isaac Haxton, les onze derniers joueurs envisagèrent de passer en jeu main-par-main, ce à quoi Scotty Nguyen objecta. Comme il était initialement prévu de jouer le main-par-main une place avant l’argent (seulement 9 neuf joueurs payés) et qu’un changement requiert l’unanimité des joueurs, la partie reprit normalement jusqu’à ce que la sortie d’Alexander Roumeliotis en 11ème place, éliminé par John Juanda sonne le vrai départ du main-par-main.

Avec un chip leader écrasant en la personne de John Juanda, le jeu ralentit considérablement. Haxton en profita pour doubler contre Benyamine avec une paire de 3 contre A-10. Petter Jetten fut le second à prendre sa chance en doublant grâce à une paire d’As qui tenait bon face à la paire de Dames de Juanda.

Finalement c’est le finaliste des WSOP Dennis Phillips qui poussa ses derniers 56.000 avec
- qui n’améliorait pas contre le - de Haxton sur un tableau ----. Phillips endossait ainsi l’habit de « bubble boy » et prenait la 10ème place en même temps que la porte.

La table finale était donc prête, avec Peter Jetten aux commandes :

Siège 1: Peter Jetten

347,000
Siège 2: Michael Watson

104,000
Siège 3: Isaac Haxton

193,000
Siège 4: Isabelle Mercier

86,000
Siège 5: David Benyamine

175,000
Siège 6: Scotty Nguyen

68,000
Siège 7: Jason Mercier

204,000
Siège 8: Masaaki Kagawa

142,000
Siège 9: John Juanda

302,000

Après quelques minutes de jeu seulement, Scotty Nguyen parvint à doubler contre David Benyamine avec A-9 contre A-7 pour rester en vie et faire perdre son leadership à Benyamine.

Puis ce fut au tour d’Isabelle Mercier d’être « short stack » et de faire tapis avec A-J, mais Michael Watson payait avec A-K. Le tableau Q-7-A-K-3 ne laissait pas une chance à la Canadienne qui finissait 9ème et première dans l’argent avec 51.000£ de récompense.

Mal en point après sa rencontre contre Nguye, Benyamine paya le tapis envoyé par Watson depuis le bouton avec -. Watson retourna une paire d’As et la position de Benyamine devint plus que précaire. Le tableau donna ----, et le Français sortit à la 8ème place pour 69.000£ de gains.

Masaaki Kagawa tenta un coup désespéré en envoyant ses 61.000 jetons avec une Dame et un 9, payé par Watson et sa paire de 9. Une Dame sortie au flop suffisait à Kagawa pour doubler, et il tentait de faire fructifier ce gain en faisant tapis avec -, cueilli par Watson cette fois avec -. Grâce au meilleur kicker Watson envoyait Kagawa vers le rail (7ème, 86.000£) sur un tableau ----.

Le prochain sur la liste des joueurs en voie de disparition se nommait Isaac Haxton. Celui-ci relançait pré-flop mais John Juanda sur-relançait, et Haxton plongea à pied joint dans les filets de Juanda en partant à tapis avec une paire de 8 instamment payée par une paire d’As. Le croupier retournait ----, laissant Haxton sortir à une 6ème place assortie de 103.000£.

Pendant ce temps Nguyen continuait de rêver à une nouvelle victoire prestigieuse après son bracelet du WSOP HORSE 2008, mais cela supposait de prendre certains risques vu son petit tapis. Il parvint à doubler avec une paire de Valets servie contre 8-7 pour Peter Jetten. Toujours à court de jetons malgré tout, il recommença avec K-Q et cette fois c’est Jetten qui était devant avec 5-5 et gardait son avantage sur un flop sans histoire. Mais le tournant apportait un Roi et la rivière une Dame, donnant une double paire et un double tapis à Scotty Nguyen.

A force de tenter sa chance Nguyen allait finalement se casser les dents contre l’ogre de la table. Juanda relançait à 45.000 et Nguyen envoyait son tapis que Juanda payait avec -, Nguyen le dominant avec -. Le croupier fut moins compréhensif cette fois et étalait un tableau [c]---- sur le tapis vert, donnant la couleur à Juanda. Scotty Nguyen devait donc se contenter de la 5ème place et se consoler avec les 137.000£ lui revenant.

Toujours sonné par les coups reçus par le sortant Nguyen, Jetten tentait une relance qui provoquait une sur-relance à tapis de la part de Jason Mercier. Jetten payait avec -, pour un « coin flip » contre la paire -.de Mercier. Le flop -- donnait un brelan à Mercier qui se transformait en full sur le tournant , la rivière n’y changeant rien. Jetten et son brelan d’As étaient laminés et il quittait le tournoi à la 4ème place pour 189.000£.

Le jeu à trois commença avec Juanda à la tête de 801.000 jetons tandis que Mercier lui collait au train avec 754.000. Watson en pouvait compter que sur 166.000 qu’il envoya au charbon d’entrée de jeu. Son Q-10 ne semblait pas très solide contre le A-8 de Mercier mais une nouvelle Dame au flop permettait à Watson de doubler. Il tenta alors de doubler à nouveau avec -, mais Juanda le dominait avec - et imposait son meilleur kicker sur le tableau ----, ôtant tout espoir à Watson qui terminait 3ème du tournoi pour un gain de 241.000£.

Le tête-à-tête débutait donc avec un net avantage pour Juanda :

John Juanda

1,185,000
Jason Mercier

536,000

Fort de son expérience d’une victoire EPT l’année dernière, Mercier n’avait pas l’intention de laisser échapper celle-ci sans se défendre. Sur la première main du « heads-up » Mercier relançait à 55.000 et Juanda le contrait en sur-relançant à tapis. Mercier payait alors avec -, tandis que Juanda retournait -. La rivière sauvait Mercier sur le tableau ----, lui permettant de doubler et par la même de couvrir son adversaire.

Mercier allait alors prendre le contrôle de l’action avec intensité et agressivité. Junda, récent vainqueur du Main Event des World Series of Poker Europe, n’allait pas lui non plus abandonner facilement mais repasser devant Mercier allait demander des efforts et des prises de risques.

La main commença par une relance de Juanda, mais Mercier faisait monter la pression en sur-relançant à tapis. Juanda décidé de risquer son tournoi avec -, tandis que Mercier comptait sur - pour lui assurer la victoire. Le flop de rêve pour Mercier -- allait anéantir les ambitions de Juanda, qui tirait mort sur le tournant , mais le croupier dévoilait tout de même la rivière . John Juanda perdait donc le tournoi et finissait vice-champion, empochant tout de même la somme rondelette de 327.000£ pour ses valeureux efforts.

Quant au jeune Jason Mercier il prouve ainsi la légitimité de sa présence dans un évènement taillé sur mesure pour les plus gros joueurs de poker du monde. En prenant la 1ère place de du 1 Million £ Showdown, ce dernier continue à tout écraser sur son passage et peu poser un trophée EPT de plus sur son étagère et réfléchir à la meilleure façon de dépenser les 516.000£ du vainqueur.

(Merci à PokerNews et PokerStars pour la photo, le détail des mains et les mises à jours de décompte des jetons)