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Les trois tournois préliminaires des World Series Of Poker Europe 2008 - NLHE £1,500 , HORSE £2,500 et PLO 5,000£ – ont finalement cédé la place au quatrième et dernier événement de cette seconde édition des WSOPE Londres. Le Main Event 10,000£ NLHE était très attendu après la victoire surprise l’année dernière d’une jeune fille de18 ans, véritable phénomène d’internet en la personne d’Annette Oberstrad.

WSOPE Main Event Londres 2008 : Day 1A et Day 1B

En jetant un œil dans le rétroviseur sur les deux premières journées du Main Event, la première chose qui sautait aux yeux était le nombre de participants : 362, soit exactement le même nombre que pour le Main Event des WSOPE 2007 ! Malgré cette stagnation il faut toutefois noter qu’il y avait un tournoi de plus en 2008, attirant 410 joueurs au total.

Le nombre relativement modeste ne dépréciait pour autant pas la compétition, une foule de stars du poker s’étant donné rendez-vous à Leicester Square, plus précisément au sein de l’Empire Casino de Londres.

Le Day 1A allait d’ores et déjà permettre de rayer un nombre conséquent de noms connus parmi l’impressionnante liste de prétendants à la victoire finale : Phil Ivey , Mike Matusow , Phil Hellmuth, Andy Black, Joe Hachem , Freddy Deeb, Howard Lederer , Layne Flack, Kathy Liebert , Vanessa Rousso , Eli Elezra, Alex Kravchenko, Max Pescatori, Ram Vaswani, Tuan Le, Erica Schoenberg, Patrik Antonius , Erik Seidel , Josh Arieh, Andy Bloch, et Shane Warne quittaient tous prématurément le tournoi au grand dam de leurs supporters respectifs.

A noter que trois des “Neuf de Novembre” (les neuf participants à la table finale du Main Event des WSOP de novembre à Las Vegas) étaient présents : Craig Marquis, Ivan Demidov, Scott Montgomery, et Peter Eastgate.

Côté Français la déconvenue frappait David Benyamine, qui fut un des premiers à quitter le tournoi, suivi de près par Lederer, Flack, Ivey, Le, Pescatori, Vaswani, Warne, Eastgate, et Marquis. Antonius rendit les armes face au talentueux Brandon Adams tandis que Liebert, Hellmuth, Elezra, et Black passaient très près de la correctionnelle.

Lorsque le jeu fut arrêté avec le 87ème et dernier éliminé, Justin Smith se retrouvait seul largement en tête avec 158.925 jetons, suivi d’Eric Sagstrom, Andy Bloch, Scott Montgomery, et Ivan Demidov au classement des tapis. Le top 10 était complete par Brandon Adams, Mike Matusow, Scott Fischman, Dustin Dirksen, et Goran Gratte.

Questions stars du poker mondial, le Day 1B n’était pas en reste avec la presence de nombreux grands noms tels que Doyle Brunson , Scotty Nguyen , Phil Laak, Chris Ferguson , Gus Hansen , Nenad Medic , David Ulliott, Antonio Esfandiari , Marco Traniello, Jennifer Tilly, Jeff Madsen , Roland de Wolfe, Juha Helppi, Allen Cunningham, Juan Carlos Mortensen , John Phan, Gavin Smith, et Shane Schleger.
Parmi ce prestigieux casting il convenait de ne pas oublier la championne WSOPE en titre Annette Obrestad, et, peut-être le meilleur pour la fin, Daniel Negreanu , qui allait animer de bout en bout ces World Series Europe.

Madsen fut un des premiers à passer du statut de joueur à simple spectateur par la grâce de Doyle Brunson, suivi de près par Cunningham et un peu plus tard par Mortensen, Smith, Schleger, John Phan, et Gus Hansen. En fin de journée Annette Obrestad voyait ses rêves de doublé s’envoler par la fenêtre de l’Empire, la faute Marco Traniello célèbre compagnon de Jennifer Harman. Mais la star du jour se nommait Daniel Negreanu, « Kid Poker » menant la charge vers le Day 2 avec 154.050 jetons au compteur, suivi par Jamie Rosen, David Benefield, Sargon Ruya.

WSOPE Main Event Londres 2008 : Day 2

La bonne surprise Française du jour venait d’un joueur inconnu à ce niveau : Jean-Noël Thorel, déjà aperçu au WPT cet été à Las Vegas, ce dernier devait longtemps rester en haut du classement, derrière Negreanu et consort mais devant Roland de Wolfe et Traniello dans le top 10 de ce Day 1B.

On retrouvait donc 179 joueurs pour jouer une deuxième round du Main Event, et à peine la cloche sonnée les K.O. allaient se multiplier, Tom Dwan, Chris Ferguson, Dario Alioto, David Theem, et Scotty Nguyen mordant rapidement la poussière. Phil Hellmuth était envoyé au tapis par le champion WSOPE HORSE Sherkhan Farnood, rapidement rejoint par Vanessa Rousso, Roland de Wolfe, et le vétéran Doyle Brunson.

Seuls 67 joueurs allaient rester debout à la fin du Day 2, avec un top 10 impressionnant dominé par Andy Bloch, suivi de : Brian Townsend, Erik Seidel, John Juanda, Philippe Rouas, Christopher Elliott, Chris Moorman, Justin Smith, Daniel Negreanu, and Brandon Adams, par ordre de tapis.

WSOPE Main Event Londres 2008 : Day 3

Avec pour point de mire le chiffre de 27 joueurs et pour mission de faire exploser la bulle, le Day 3 promettait son lot d’action et de suspense. Justin Smith se propulsa en première ligne en passant sur le corps de deux adversaires, tandis que les pertes s’alourdissaient de minute en minute, l’infortuné Stephen Ladowsky endossant le rôle de héros malgré lui. Son élimination permettait à tous les autres joueurs survivants d’atteindre l’objectif principal du jour : les places payées. James Keys fut le premier à en profiter avec une 36ème place assortie d’un solde de 25.340£.

Mais la bataille continuait, et la liste des soldats portés disparus s’allongeait inéluctablement avec les noms de Jani Sointula (35e) et Josh Arieh (33e), jusqu’à ce qu’il n’en reste plus que 24, l’élimination de Panicos Panaxi sonnant le clairon de la retraite et la fin du Day 3. Au tableau d’honneur on retrouvait nombre de noms glorieux, en tête desquels un John Juanda solidement armé de 657.000 jetons, avec dans sa suite un certain Daniel Negreanu, accompagné par Justin Smith, réussissant à passer la bulle dans son deuxième tournoi de ces WSOPE 2008. Parmi le top 10 on pouvais retrouvait aussi Johnny Lodden, Brian Townsend, Bengt Sonnert, Toni Hiltunen, Soren Kongsgaard, et Ivan Demidov.

Après la sortie de Jean Thorel avec une paire de valets contre une paire d’As dans un pot à trois, le contingent Français se trouve un nouveau héros inattendu en la personne de Philippe Rouas, l’âme de Poker Battle, qui a touché tout ce qu’il voulait et même un peu plus depuis le début de ce Main Event, hissant son tapis en 4ème position du classement en cette veille de Day 4.

WSOPE Main Event Londres 2008 : Day 4

Ce Day 4 commençait en fanfare avec la sortie d’Andy Bloch (23e) qui voyait John Juanda mettre un terme à ses rêves de bracelet européen, après les éliminations Tim West (24e) et Peter Neff. (25e). Perttu Bergius (22e), Mel Judah (21e, éliminé lui aussi par Juanda), Kim-Andre Torsvik (20e) et Erik Seidel (19e) furent les suivants dans la file d’attente de la caisse pour recevoir un même chèque de 28.960£.

Il ne restait alors plus que deux tables, ce regain d’attention donnant l’occasion de s’illustrer au joueur le plus excentrique de la table, Mike Matusow étant en effet le premier à quitter ces demi-finales. Johnny Lodden interrompait son séjour londonien avec une main marginale, son 5-6 venant à bout du J-10 de Mike « The Mouth » Matusow (18e), touchant une quinte au turn améliorée en couleur sur la rivière ! Negreanu en profita pour lui voler la vedette en renversant la situation face à Brandon Adams (K-Q contre A-Q, Roi au flop) qui quittait le tournoi avec 36.200£ en poche à l’instar de Matusow.

Daniel Negreanu, en grande forme, taillait alors Justin Smith en pièces en floppant une quinte avec 4-5 en main tandis que son adversaire trouvait un brelan sur ce même tableau avec paire de 7 en main. 16ème du Main Event, Smith repartit également avec 36.200£.

Ne parvenant pas à décoller, Brian Townsend (15e) envoya son tapis avec A-8 mais les 10 de Scott Fischman tenaient bon jusqu’au bout.

Philippe Rouas fut la victime suivante sur la longue liste de Fischman, ce dernier remportant un nouveau coin-flip avec paire de 9 contre le A-J du Français, grâce à l’apparition d’un troisième 9 sur le flop qui concluait la semaine anglaise de Rouas avec une formidable 14ème place. Rejoints par Talal Shakerchi (13e), Rouas et Townsend encaissaient 42.250£ chacun, faisant monter les survivants d’un cran dans l’échelle des gains.

Soren Kongsgaard risqua le tout pour le tout avec A-7 et un petit tapis qui alla grossir le tas de jetons de Stanislav Alekhin et son A-K, Kongsgaard terminant donc à la 12ème place, vite rejoint par Johnny Lodden qui n’avait pas autant de chance que Alekhin, son A-K ratant le flop contre la paire de 9 de Peter Neff . Kongsgaard et Lodden empochaient chacun 54.300£ en récompense de leur vaillance.

Une seule table réunit alors les dix derniers joueurs, puis neuf seulement, une main après que Neff ait sérieusement entamé son tapis contre l’inébranlable Fischman. Poussant le reste de ses jetons avec une belle paire de Rois, Neff fut laminé par le A-10 de cœur de Demidov qui trouvait une couleur au turn. Le « bubble boy » du jour ratait ainsi cruellement la dernière marche pour la table finale, et devait se consoler des 54.300£ attribués à la 10ème place.

WSOPE Main Event Londres 2008 : Table Finale

Ainsi la table finale se présentait comme suit :

Siège 1: Robin Keston - 849.000
Siège 2: Daniel Negreanu - 1.002.000
Siège 3: Chris Elliott - 281.000
Siège 4: Bengt Sonnert - 385.000
Siège 5: John Juanda - 1.349.000
Siège 6: Ivan Demidov - 1.006.000
Siège 7: Toni Hiltunen - 386.000
Siège 8: Scott Fischman - 732.000
Siège 9: Stanislav Alekhin - 1.278.000

Harrah’s et ses World Series of Poker Europe pouvaient difficilement espérer une table finale plus excitante avec John Juanda en chipleader et Daniel Negreanu en guest star (déjà deux gains significatifs dans ces WSOPE 2008) à sa poursuite en troisième position. Mais, entre ces deux monstres sacrés, la vraie sensation s’appelle peut-être bien Ivan Demidov, qui confirme que sa présence à la table finale des WSOP est loin d’être le fruit du hasard. Non seulement Demidov devient le premier joueur à atteindre les tables finales des WSOP et des WSOPE dans la même année, mais il est en plus bien placé pour remporter un bracelet continental avant une éventuelle consécration en novembre à Las Vegas.

A bientôt pour le récit de une table finale des WSOP Europe 2008 qui pourrait faire date dans la jeune histoire de cette compétition.

(Merci à PokerNews pour la photo, le détail des mains et les reportages en direct sur le tournoi)