Comme chaque année beaucoup de paris circulent entre les joueurs de poker. Parmi les plus célèbres, David Grey a misé $10,000 contre Howard Lederer en affirmant à ce dernier qu’il ne serait pas capable de casser son régime végétarien en mangeant un cheeseburger. Toujours dans l’idée de garder la forme, Ted Forrest a défié Matusow. ‘The Mouth’ devrait passer de son poids actuel (109 kg) à son poids d’origine à l’université (89 kg), et ce en un an. Dans un autre style, Daniel Negreanu et Patrik Antonius se sont affrontés dans un parcours de golf à $20,000 le trou.Même si la plupart des pros n'hesitent pas sur les enjeux lorsqu’il s’agit de paris annexes, peu auraient envie de se risquer dans une partie de basket-ball ou football face à Erick Lindgren.
Erick a grandi dans un milieu sportif au sein de la ville de Burney en Californie. Sa famille a fini par déménager en Caroline du Nord, là où il passa beaucoup de temps au théâtre et dans les gymnases. Ses habiletés au football et basket-ball ont commencé à se développer au fil du temps. Une fois au lycée son talent à tout naturellement pu s’exprimer, à tel point qu’il fût sacré Most Valuable Player (MVP, meilleur joueur) de sa conférence.
La transition vers le football ne s’est pas faite par la petite porte. Couronné meilleur quaterback de la ligue, il s’oriente cependant vers une carrière plus sérieuse de basketteur à l’université Buttle Junior.
De retour sur la côté Ouest, Erick s’aperçoit du fossé qu’il peut subsister entre le lycée et l’université. De plus, il commence à dénigrer davantage ses études au profit d’un hobby qui allait changer sa vie. En effet, il gagnait de l’argent…en tant que croupier de blackjack. Travaillant au Casino Sans Pablo, il passe de plus en plus de temps à distribuer les cartes. Sur son chemin il découvre le poker, l’univers du jeu, et finit par se dévouer à une nouvelle destinée.
Il n’a pas attendu longtemps avant de quitter l’université. En milieu de seconde année il pliait bagages. Tout d'abord comme croupier, le Casino San Pablo va alors l’engager comme ‘prop player’ (joueur chargé d’ouvrir une table ou de faire en sorte qu’une partie continue).
Pour ce rôle il était payé par le Casino mais devait tout de même avancer une partie de son argent. Durant cette période il pu réellement aiguiser son jeu, non seulement en pratiquant mais également en observant d’autres joueurs réguliers avec qui ils pouvaient converser.
Riche des heures passées aux tables à s’entraîner et analyser ses adversaires, Lindgren quitte son poste de ‘prop player’ pour devenir professionnel. Il démarre dans le casino local mais également sur Internet en 1998. Gagnant régulier il multi-table jusqu’à huit parties sur trois écrans différents.
Habitué des parties en Hold’em Limit $20/$40, il profite de la faiblesse criarde des autres participants. Il parle souvent du niveau médiocre des joueurs vers la fin des années 90 jusqu’au début des années 2000. Il raconte comment une fois il fût témoin d’une personne qui perdit $10,000 en l’espace de deux heures à une table $20/$40.
En dépit de sa domination et de l’argent facile, il cherche un plus gros challenge. En 2000 il participe à de petits tournois en Californie, puis va connaître un rapide succès.
En 2002 il remporte le Main Event du Bellagio Five Diamond World Poker Classic. Capable de surpasser des joueurs tels que Vinnie Vinh et Carlos Mortensen, sa victoire lui rapporte un gain de $228,192.
Un an plus tard lors du WPT Ultimate Poker Classic, sa détermination lui offre une nouvelle fois la victoire, repartant plus riche de $500,000. Lindgren commence à se faire un nom dans le monde du poker. La salle de poker en ligne Full Tilt Poker ne tarde pas à faire signer le prodige. En quittant l’université Lindgren aurait semble il fait le bon choix.
A peine six mois plus tard, il réédite une performance en décrochant le PartyPoker Million III. Opposé entre autre à Barry Greenstein, Scotty Nguyen, John Juanda, Howard Lederer, le jeune homme n’a pas de complexes et se défait tout aussi facilement de son dernier adversaire, Daniel Negreanu. Il rajoute ainsi $1M à sa bankroll.
En 2005 il accumule plus de $500,000 de gains et connaît la réussite littéraire. Contacté par l’éditeur Collins Living, le livre World Poker Tour "Making the Final Table", déferle sur la scène et connaît une brillante réussite. L’ouvrage contient de nombreux conseils sur la façon de réussir au poker.
Les années se suivent et se ressemblent. Avec de multiples tables finales aux WPT et WSOP, Lindgren conclut l’édition 2006 avec un bilan avoisinant les $1M de gains.
Inutile de vous peindre le tableau pour 2007. Au cours d’un Event spécial aux Aussie Millions réunissant les meilleurs joueurs de la planète, Erick débourse les $100,000 d’inscriptions et surpasse ses 17 adversaires. Empochant $759,340, il continue de confirmer son statut de superstar.
Cependant il manque un titre à son palmarès, celle de champion du monde. Ce rêve il le concrétise en remportant l’Event #4 des WSOP 2008, le $5,000 Mixed Limit/No Limit Hold’em. Au total il fait cinq places payées, trois tables finales dont le prestigieux $50,000 H.O.R.S.E World Championship. Son parcours WSOP 2008 lui rapporte $1,348,528. Toutefois Lindgren n’est pas du genre à faire les choses à moitié. A l’issue de la compétition il se voit décerné le titre de meilleur joueur des WSOP 2008.
Désormais confirmé comme l’un des meilleurs joueurs du globe, Erick Lindgren continue d’accroître son talent sur le circuit international. Tout aussi performant Online, n’oublions pas de noter sa victoire au cours de l’Event #9 des FTOPS en février 2008. Lors de ce $300 + $22 No Limit Hold’em il vient à bout de 5,636 autres joueurs et empoche $291,000. Un exploit qui le fait rentrer dans l’histoire de la salle en devenant le premier joueur sponsorisé du site à gagner un Event majeur.
A tout juste 30 ans Erick Lindgren a l’avenir devant lui. Ayant déjà $6,590,028 de gains en tournois Live à son compteur, cela ne serait pas surprenant de le voir accrocher quelques bracelets supplémentaires à son tableau de chasse dans les années à venir.
Aussi performant en ligne qu'en live , c'est peut être ce genre de joueur complet qui fera la grande différence lors des prochaines années. Le poker est en pleine évolution et Lindgren en est la parfaite illustration.