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Doyle Brunson est sans doute le joueur de poker le plus populaire aujourd’hui. « Le parrain du poker » promène son chapeau dans les salles de poker de Las Vegas depuis près de 50 ans maintenant. Cordial, il vous racontera toujours l’une de ses milles histoires tout en rassemblant les jetons du dernier pot qu’il vient de gagner avec son sourire immuable. Bien qu’il soit aujourd’hui adulé par des millions de joueurs, Brunson n’oublie pas d’où il vient, une petite ville de moins de 100 habitants. “The Texas Dolly” est une personne qui a tracé sa propre route.

Né à Longworth dans l’Etat du Texas aux Etats-Unis en 1933. Lors de ses vertes années, il n’éprouvait aucune attirance particulière pour le poker. Il semblait plutôt se diriger vers une carrière d’athlète de haut niveau. Alors que la plupart des adolescents du voisinage profitaient de l’été, il commença à se tailler une réputation de dur à la tâche, couvrant de longues distances à la course pour se tenir en forme. Lorsque débutait la saison de football américain et de basketball, il était bien plus affûté que beaucoup de ses partenaires de jeu, ce qui ajoutait à son talent naturel de sportif, notamment en basketball. Après avoir été récompensé d’un prix “All-State” en basketball, Bruson songea sérieusement à embrasser une carrière de haut niveau en NBA. Tout comme elle peut intimider aux tables de poker, sa haute taille (2 mètres) avait accroché l’œil des entraineurs des plus grands lycées du pays. Et bien qu’il lui ait été proposé un financement de sa scolarité dans plusieurs bonnes équipes de basketball aux Etats-Unis, il choisit Hardin-Simmons University pour rester au Texas non loin de chez lui.

Alors qu’il améliorait son jeu au basket, il commença à s’intéresser au jeu qui le rendit célèbre. Au lycée, il jouait déjà au poker avec des amis et ses coéquipiers, mais il s’agissait d’un divertissement à cette époque. Après une carrière réussie au lycée dans le basket et un diplôme en poche, Brunson fut « drafté » par la franchise qui s’appelait à l’époque les Minneapolis Lakers. Sa vie devait bientôt changer.

Après avoir obtenu son baccalauréat, il retourna chez lui , au Texas pour gagner un peu d’argent. Un jour alors qu’il déchargeait un camion des plaques de plâtre, le chargement perdit son équilibre pour tomber à terre. Brunson utilisa sa jambe pour retenir les plaques, mais la pression fut trop forte et son genou fut sérieusement blessé, ce qui modifia le cours de sa vie pour toujours. Bruson n’injuria pas vraiment le sort, sa malchance : il était sur le point de jouer en NBA. Il avait un diplôme, il n’était pas perdu. Et puis, avant même de trouver un vrai travail, il faisait déjà de l’argent dans des parties à Fort Worth au Texas. Il prit bientôt la route pour trouver des parties plus lucratives.
En chemin, il fit la rencontre de personnages qui allaient également façonner le poker d’aujourd’hui, Amarillo Slim et Sailor Roberts. Les trois compères passèrent la majeure partie de la fin des années 50 et des années 60 à voyager dans le sud des Etats-Unis, tout en partageant leurs gains et leurs pertes. L’épisode est connu : le trio débarqua à Las Vegas pour tenter leur chance sur les plus tables parmi les plus chères du monde. Tous les trois réussirent à perdre la totalité de leur bankroll, qui comportait six chiffres, en quelques petites semaines. Ils décidèrent de se séparer, tout en restant amis. Malgré sa mésaventure à Las Vegas, Brunson décida de s’y installer. Ailleurs, les parties de poker étaient illégales, sauvages et rapportaient peu d’argent.

Brunson trouva rapidement le succès dans les plus grosses parties de Vegas et devint l’un des premiers à associer son nom à un tournoi de poker. Lorsque les World Series of Poker firent leur apparition en 1970, il fut l’un des compétiteurs sur les rangs. Bien qu’il frôla parfois la victoire, il dû attendre 1976 pour remporter son premier bracelet. En 1977, il devint le premier joueur à remporter deux fois de suite le tournoi principal dans le format que l’on connaît aujourd’hui (Johnny Moss fut élu meilleur joueur en 1970 et ce n’est qu’en 1977 que les WSOP adoptèrent le format “freezeout”, c'est-à-dire sans rachat de jetons en cours de tournoi.) Détail surprenant : Brunson a remporté ses deux Main Events avec la même main, 10-2. C’est la raison pour laquelle elle porte désormais son nom. Avec le temps il a lui-même gagné un surnom. C’est à Jimmy “ Le Grec” Snyder qui le premier l’a surnommé « Texas Dolly », qui plus tard est devenu « Dolly ».

« The Super System »

Après sa première victoire au championnat du monde, il écrivit « The Super System », aidé par les meilleurs joueurs de l’époque. Le livre, maintenant célèbre, a donné aux plus grands joueurs les bases de la stratégie. Pour les autres, il les a considérablement aidés à s’améliorer. Bien que cette édition soit devenu l'un best sellers les plus vendus de tous les temps, Brunson a avoué qu’il était l’une de ses plus grosses erreurs de sa carrière de joueur. Il a souvent expliqué aux medias qui voulaient l’entendre, que si c’était à refaire, ne pas écrire ce livre aurait été l’une de ses priorités absolues. Il avoue que ce même livre lui a couté des millions de dollars aux tables de poker. En fait, il en fait une bonne publicité.

Doyle a gagné 10 bracelets des WSOP, un de moins que Phil Hellmuth qui en détient le record. Son plus récent bracelet a été obtenu en 2005, pour le 5000$ No Limit Hold’em. Pas si mal pour un supposé basketteur. Il est vérifié que Brunson a empoché plus de trois millions de dollars, grâce à ses victoires en tournois. Mais le mystère reste entier sur ses gains au « Big Game». Beaucoup pensent qu’il fait partie des meilleurs joueurs du monde, mais si vous l’interrogez à ce propos, il laisse cet honneur à son ami Chip Reese qui est malencontreusement décédé des suites d’une pneumonie en décembre 2007.

Pourtant malgré ses 74 ans, il ne montre pas de baisse de régime. Il est toujours présent sur les plus grosses parties du monde, notamment aux tables de la fameuse « Bobby’s Room » du Bellagio à Las Vegas. Les limites y sont aussi grosses que vous le désirez, lorsque quelqu’un s’assoit a ces tables, une petite fortune peut changer de mains sur un coup. Pour ce genre de joueurs, et spécialement pour Brunson, c’est juste un autre jour passé au bureau.

Victoires obtenues sur des tournois Majeurs :

* 1976 $10,000 No Limit Hold'em WSOP $230,000
* 1977 $5,000 Deuce to Seven Draw $80,250
* 1977 $10,000 No Limit Hold'em WSOP $340,000
* 1977 $1,000 Seven-Card Stud Split $62,500
* 1978 $5,000 Seven-Card Stud $68,000
* 1979 $600 Mixed Doubles $4,500
* 1991 $2,500 No Limit Hold'em $208,000
* 1998 $1,500 Seven-Card Razz $93,000
* 2003 $2,000 H.O.R.S.E. $84,080
* 2005 $5,000 No Limit Shorthanded Texas Hold'em $367,800