PokerWorks

Le prix d'entrée du premier tournoi de l'histoire de l'EPT Pokerstars 2004 était à 1.000€. En 2008, le buy-in des tournois du PokerStars European Poker Tour, se monte à 8.000€. Le prix des tournois EPT est toujours plus cher. Stratégie politique délibérée, ou adaptation nécessaire? L'appréhension du sujet peut amener plusieurs conclusions suivant le côté du débatteur.
L'augmentation continuelle des buy-in des tournois EPT représente un intérêt évidemment commercial pour la salle sponsor Pokerstars, ainsi que pour l'explosion du poker online : la plupart des joueurs ne doivent-ils pas désormais tenter de se qualifier en ligne pour quelques dollars, plutôt que de s'acquitter d'un buy in énorme? Conséquence avancée par certains: cette spirale conduit à une dénaturation de la compétition avec des victoires inédites qualifiées de "gagnants d'un jour". La controverse ne pertube en rien la percée du nouveau Poker Tour, ses détracteurs rejoignent sans peine le rang des inscrits.
Les pros supposés techniquement supérieurs, considèrent que le nombre croissant de participants favorisé par les satellites en ligne, augmente pour eux la difficulté de réussite. Souvent sponsorisés, ils sont confrontés à une obligation de résultats et en subissent les effets pervers. La part de hasard favorisée par le surnombre, déjoue parfois la technique au prix de la singularité. Pokerstars la bien compris ce subtil melange alimente à la fois la difficulté et le rêve du débutant.
La différence devra donc se faire pour les meilleurs, sur une plus grande fréquence de tournois de poker, ce qui implique d'augmenter les moyens mis en œuvre pour y parvenir.
D'un autre côté, les tournois EPT ne ferment-ils pas la porte à certains joueurs de poker plus modestes et non moins méritants? L'EPT. n'est-il pas simplement devenu une énorme loterie, ou une course au jackpot? Ou bien au contraire Pokerstars n'a-t-il pas inventé une nouvelle dynastie du poker, en parvenant à mobiliser plusieurs centaines de joueurs de poker sur un même tournoi. A ce sujet, autant d'éléments de réponses aux interrogations rencontrées, peuvent être établis en dressant un bilan détaillé.

Historique préalable : La création du circuit EPT

Il faut remonter aux origines de la création du circuit European Poker Tour, pour en appréhender le mécanisme.
Durant l'été 2004 John DUTHIE fut drôlement inspiré dans sa baignoire lorsqu'il pensa au concept de l'EPT. Lui-même joueur professionnel et vainqueur du Poker Million année 2000, il se tourne naturellement vers Pokerstars pour mettre en forme son projet grandiose. A l'instar des Etats Unis, l'Europe ne connaissait pas à cette époque de tournois à grande échelle. Ce fut l'occasion de proposer un événement de dimension internationale. L'ingenuosité légendaire de Pokerstars avait-elle pressentie l'impact qu'elle pouvait avoir sur le poker? Certainement, la méthode révolutionnaire produira les effets escomptés.

Pour son coup d'envoi en septembre 2004, sept pays sont sélectionnés, Barcelone est la première étape, la France figure parmi les élus avec le concours du groupe Barrière, destination Deauville pour 2000€ l'inscription. C'est ainsi que la première saison EPT réunit 1.468 joueurs avec 4.780.000€ distribués sur ses tournois de poker.

Nonobstant le succès rencontré par ce nouvel événement, Pokerstars engrange 350 qualifiés sur sa poker room en ligne. La première saison semble être pourtant un tour de rodage. La mécanique étant désormais huilée, le buy-in est immédiatement doublé l'année suivante. Si les montants restent abordables, ils n'attirent toujours pas plus les grandes stars américaines que le joueur de poker lointain. Tous deux hésitent encore à franchir les continents pour des prix ordinaires. Après avoir développé l'instinct grégaire de l' internaute par le satellite qualificatif à faible coût, les tournois EPT créent l'engouement de la qualification en ligne. Les inscriptions passent dès lors à 4.000€ durant la saison 2, le tournoi phare de Monaco est maintenu à 10.000€. Les prix deviennent extra-ordinaires, les foules peuvent à présent se précipiter.

Premiére réflexion : La montée en puissance des buy-in EPT devient une conséquence du succés

La troisième saison (2006-2007) composée de huit pays coûtera au total 44.000€ au joueur de poker, l'inscription étant passée à 5.000€ pour une finale inchangée de 10.000€ à Monaco. La passion connait ses limites, et la stratégie commerciale élaborée force malgré tout le joueur, fusse-t-il émérite, à tenter les qualificatifs en ligne.
Les chiffres parlent d'eux mêmes ; sur 3.481 joueurs participants aux tournois de la saison III, 756 seront issus des qualifications Pokerstars et près de 500 par le biais d'autres salles de poker online. S'ajoute enfin le nombre de joueurs sponsorisés ou issus des différents satellites organisés sur place. La technique est parfaite: l'augmentation du prix des inscriptions crée une dépendance financière qui ramène inéluctablement vers le site Internet. Seuls 40% des joueurs EPT, auront pu payer directement leur inscription.
Et le mécanisme de s'accentuer par les énormes sommes distribuées. Bien que le prix d'accès des tournois de l'European Poker Tour ait doublé, le nombre d'inscrits est quant à lui exponentiel. L'EPT Season 3, distribue pas loin de 20.000.000€ et devient un circuit incontournable en Europe. Le joueur de poker traditionnel ne peut quant à lui plus suivre les cadences, il est laissé sur le banc de touche. Parallèlement des milliers de joueurs en ligne tentent leur chances.

Deuxiéme réflexion  : L'effet de masse  propre aux EPT crée une nouvelle appréhension du poker

Néanmoins, ces chiffres contribuent à penser que la stratégie commerciale élaborée pour l'European Poker Tour, change en partie l'esprit de compétition des tournois de poker. Les puristes s'accordent à dire que la recrudescence des joueurs qualifiés diminue l'accés pour eux aux finales EPT. Le surnombre engendré favorise beaucoup plus le hasard, le newbie du poker peut dés lors cotoyer le professionnel jusqu'en table finale. Il s'en suit un débat superficiel, sur la valeur intrinséque de certains vainqueurs.

Il n'est pas insensé de croire qu'après avoir réglé votre inscription de 10.600€ pour la finale de Monaco, à laquelle il faudra rajouter les frais divers d'hébergement et de séjour, vous hésitiez dés votre première main a tenir une relance engageant tout votre tapis malgré votre paire de Dames. Non pas que vous pensiez au moment présent, mais surtout par le fait que vous n'êtes pas sur de jouer un EPT de si tôt.
L'effet psychologique est donc différent, et votre peur d'abandonner une aussi grosse somme en aussi peu de temps pourrait influer sur votre jugement, contrairement au qualifié (moyen et basique) qui peut atténuer ce paramétre par ; insouscience, inconscience ou tout simplement par inéxpérience.
Bien que ce genre de situation s'apparente plus à des cas isolés, et au caractére de chacun, elle alimente parfois les discussions dans le camp des éliminés.
En d'autres termes, des decisions contraires à votre nature, peuvent être prises par peur des montants financiers ou des enjeux en cours. Il ne s'agit plus de technicité mais d'émotions, avec une incidence différente et variable suivant les individus. Ce genre de réactions quelquefois contraires à la pureté du jeu, donnent des renversements de situation ponctuels, qui créent parfois des leaders chips innatendus. La notion de risque, ou de manque à gagner lié à l'argent (subordonnés aux moyens de chacun), peuvent influer sur le déroulement du jeu et créer des situations originales. Bien que ce point de vue se défende, reste encore un argument de poids opposable : la marginalité du résultat, n'était elle pas tout simplement le but originellement recherché? Le plaisir majoritaire des uns, résone tel un echo à la critique minoritaire des autres.

Troisiéme réflexion : l 'EPT augmente la valeur de l'obtention d'un titre

Il en résulte un changement sur l'obtention du titre : le distinguo entre la victoire et le brio est débattu, tandis que dans un même temps, le rêve devient accessible pour tout un chacun. L'émergence de très jeunes joueurs moins expérimentés par essence, vient contrecarrer tout courant de pensée élitiste qui mettait en doute la valeur de ces nouveaux venus. La salle de poker en ligne a donc permis de créer une nouvelle race de compétiteurs. Plus jeunes certes, mais beaucoup plus véloces.
Il est avancé que les assidus du online, ont tendance à développer une agressivité naturelle, contrairement aux joueurs traditionnels conservateurs du live. Les deux écoles s'affrontent, avec depuis peu un avantage pour les adeptes des salles de poker en ligne, au regard des derniers résultats recensés. Une forme de talent nouveau fait donc son apparition, et bouleverse quelque peu l'ordre pseudo établi de la hiérarchie. Quoi qu'il en soit pour être reconnu il faudra passer par la victoire, un titre EPT ayant aujourd'hui une très grande valeur dans le monde du poker. La diversité ayant permis son haut degré d'évaluation, ce precieux bagage viendra gonfler le curriculum vitae du nouveau prétendant.
De ce fait, L'EPT a permis l'éllaboration d' un étalonnage; pour prétendre figurer parmi les joueurs d'exception, il faudra désormais conquérir l'une de ses toisons. Le processus qui tendait ses filets vers de nouveaux arrivants, ressére ses mails sur les professionnels contraints de se surpasser pour assurer leur rang.


Quatriéme reflexion :  L'EPT est à l'origine d'une nouvelle forme de Poker

Par ailleurs l'augmentation des tarifs qui atteint des sommets, favorise le sponsoring. Pokerstars a également innové dans ce domaine. De plus en plus de joueurs se voient octroyer une aide financière pour effectuer le maximum de tournois. Les salles de poker en ligne paient les inscriptions de tournois, moyennant le port de leur logos. Le joueur de poker devient ainsi un représentant à travers le monde avec des obligations plus ou moins variées suivant le sponsor. Il est cependant plus facile de rentrer dans une team, si le joueur est un grand communiquant plutôt qu'un "potentiel" vainqueur, ce qui complique parfois la chose. Cette évolution fait partie des nouvelles attentes liées au poker.
Le champ des inscrits par leurs propres deniers devient donc très restreint, les montants qu'ils doivent engager ne laissent plus de place à la candeur. En contrepartie tout joueur de poker remarqué par ses qualités sera pris en charge pour assumer sa passion.
La nouvelle ère des joueurs de poker se différencie fortement des "anciens", qui formaient une sorte de famille à part, au gré des grandes compétitions.
Le marketing prépondérant dans le poker, favorise la renommée de la salle en ligne, le joueur en est devenu une partie intégrante. Il est ainsi courant de voir des équipes entières faire leur apparition sur les tournois les plus dotés. A ce titre, Pokerstars a recruté trois champions du monde qui défendent ses couleurs.
L'obtention du sésame étant beaucoup plus difficile, elle a pour effet de lui donner une plus grande valeur médiatique. Créer la difficulté par le nombre tout en donnant une facilité des accès, telle pourrait être la nouvelle alchimie.

Le paradoxe génial, naît du fait que ce ne sont pas toujours ceux qui sont attendus qui sont présents au rendez-vous. L'incertitude augmente le charme, tout en retardant la force du respect de ses pairs. Doyle Brunson répond ironiquement à la question de savoir si ces gagnants auront un avenir " Repassez dans vingt ans je vous donnerai mon avis sur ce joueur". L'effet de surprise comble cependant les journalistes qui sémerveillent toujours de ces nouveaux venus.
Pour confirmer la trés spirituelle remarque de notre "Dolly", nous ajouterons; seuls ceux qui peuvent se prévaloir d'un titre, et qui par bonheur confirment sur d'autres tournois, pousseront la porte de l'histoire.
Le label Pokerstars aura eu le mérite de créer de nouvelles stars d'un moment, c'est une satisfaction recherchée par le joueur de poker, tout en augmentant inlassablement la force de cette salle. Le mélange offert par la chereté du prix à payer, la liberté d'accès par de faibles moyens (satellites à un prix abordable), le concours des teams, créent une diversité abondante lors des compétitions.
Ce ne sont plus les mêmes joueurs qui se rencontrent sans cesse, mais plusieurs milliers qui au gré du turn-over incessant, remplissent le rang des inscrits. C'est une nouvelle forme de poker, mais surtout celle qui contribue à son essor.

Que nous réserve l'avenir  du circuit EPT Pokerstars?

Restant loin de tous ces débats, la machine implacable EPT Season, bat son plein. Les inscriptions se montent désormais à 8.000€ (1.200 qualifiés Pokerstars season IV). A ce rythme, force est de considérer qu'une inflation est encore à prévoir pour les prochaines saisons. Les augmentations successives de buy-in sont cependant proportionnelles au nombre de participants. Elles gonflent de surcroît le nombre de qualifiés en ligne.
Tout joueur de poker qui n'aura pas eu la chance de se qualifier, ou de débourser le prix de l'inscription, se contente de suivre les résultats en carressant l'espoir d'y participer un jour. Finalement la part d'inaccessible fait partie du rêve, c'est donc cet ensemble complexe que Pokerstars aura réussit à élaborer. Le principe fait jurisprudence, ses concurrents emboîtent le pas en adoptant le subtil procédé.
Aucun circuit de poker ne peut connaître le succès international sans l'appui d'une grande salle de poker en ligne. Telle est la leçon du circuit EPT, qui puissamment dopé par Pokerstars, caracole en tête du peloton des tournois de poker Européen.

La question reste aujourd'hui de savoir : que nous réserveront les prochains Pokerstars EPT ?