La frénésie du poker a été déclenchée par plusieurs phénomènes. Que ce soit après une partie entre amis ou la retransmission télévisée d'un événement, le virus s'est vite installé. Le cinéma a également joué un rôle important. Sorti en 1998, Rounders (Les Joueurs) est devenu un film référence. L'une des scènes désormais culte illustre le duel Johnny Chan - Erik Seidel lors du Main Event des World Series Of Poker 1988.Sur un flop Q-8-10, Chan mise 14K, Seidel suit et relance de 50K. Chan hésite un temps, comme si sa main ne valait pas grand chose. Le turn apporte un 2 qui ne change rien. Seidel avec Q-7 n'a aucune chance face au J-9 de Chan. Check des deux côtés, la river apporte un 6. Chan fait mine de réfléchir longuement puis check une nouvelle fois. Seidel va à tapis, Chan paye instantanément en montrant sa quinte et remporte ici son deuxième trophée consécutif de Champion du Monde de poker.
L'année suivante en 1989, il réalisera presque l'exploit de gagner son troisième titre en trois ans. Néanmoins se dresse sur sa route Phil Hellmuth Jr., aujourd'hui détenteur du record de nombre de bracelets WSOP (11).
Avec ce résultat, Chan rentre dans l'histoire en devenant, après Johnny Moss, Doyle Brunson et Stuey Ungar, le quatrième joueur à remporter le Main Event deux années d'affilées.